[美国《每日航宇》2002年8月9日报道]根据上个月签订的一项协议，波音和德国的Cargolifter公司正在对轻于空气的同温层平台进行详细的研究。波音公司准备开发一个能够携带预警雷达(EWR)的巨大飞艇，用于美国的本土防御。要想在20000米的高空携带这么重的有效载荷，该飞艇的尺寸必须要造的非常巨大，接近200-300米长，长度和宽度都要超过德国的"兴登堡"飞艇。

　　用于本土防御的飞艇是国防部的先期概念技术演示(ACTD)项目，如果该项目能够获得资金，将在2003年对300英尺(约90米)长、能携带500磅(约227千克)重的有效载荷的飞艇进行验证。

　　据北美防空防天司令部(NORAD)称，10个500英尺长(152米)、能携带4500(2043千克)磅重的有效载荷的飞艇在21000米的高空就能监视整个美国的领空。

　　NORAD已经和多家公司，包括波音和洛克希德·马丁公司，讨论了2010年部署此类系统的可行性。讨论的概念范围从气球到飞艇以及像小型飞船一样的航空器。

　　要使飞艇搭载的预警雷达能够工作主要依靠系统的耐久性，这也要看有效载荷的可靠性。因此有效载荷的性能将导致系统的成本。比如说卫星是最具耐久性的，如果在一个卫星上安装的有效载荷可靠性非常高，那么卫星也会因为这个原因而非常昂贵。

　　具有一定耐久性的同温层飞艇主要依靠太阳能电池技术和一个能使有效载荷在夜间工作的能量存储系统。只有这样的系统被研制出来，飞艇才不需要重新添加燃料。

　　Cargolifter公司对在低空飞行并能携带大型有效载荷的轻于空气的平台有专门研究。公司提出的概念之一是CL-160。CL-160是一个充满氦气的飞艇，设计携带160吨的载荷用于低空空运任务。该公司已经开发了建造CL-160所需的技术。

　　CL-160长260米，将是世界上最大的飞艇。波音公司和Cargolifter公司将可能联手开发一个新概念而不是开发CL- 160的派生型，但波音公司的这种EWR飞艇在尺寸上将和CL-160不相上下。