据美国《太空即时新闻》昨天报道，美国航空航天局(NASA)目前正在与其他研究机构共同开发极超音速飞行器“超级X”，速度是音速的10至15倍，计划20年内使之成为现实。

　　据报道，这种新型飞行工具将为国际旅行、商务和太空旅行带来无限前景。从美国的机场起飞，在不到两小时内就能降落在世界任何一个机场；或是从地面机场起飞，到国际空间站上游览一番再迅速返回地面。这些通常要花上几天或数周时间的旅行，将由于科技的发 展而大大缩短。

　　既是客机又是宇宙飞船

　　当地时间7月22日，第50届法恩伯勒国际航空展拉开帷幕。每一个来参观展览的人都被NASA的“超级X”系列飞行器所吸引。这一系列飞行器已经测试了将近10年的时间，专家预测，“超级X”系列飞行器将使航空发展到一个新的时代—从超音速飞行到极超音速飞行。“超级X”系列飞行器将能够在3万米高空进行时速1万多公里的高速飞行。普通民众的太空游梦想将变为现实，因为NASA把其定为“极超音速投资领域”的首要目标。

　　新引擎兼飞机火箭双重性

　　NASA的“超级X”系列飞行器将采用空气吸入式引擎和涡轮引擎。这种引擎组合对于极超音速飞行器再合适不过，因为它可以自动调整推动力以使飞行达到最佳速度，而且还能够完全脱离大气层飞行。

　　空气吸入式引擎与火箭的推动器相似，但又有所不同，空气吸入式引擎无须像火箭一样携带大量的液态氧，因为它可以从大气中获得燃烧所需要的氧气。

　　当极超音速飞行器的速度只有两倍音速左右时，涡轮引擎就暂时不运转，发动机就和普通飞机一样，利用大气中的氧气燃烧汽油以推动飞行；当极超音速飞行器的速度达到10倍或15倍音速时，它就开始转而利用火箭推动系统，不再依靠大气飞行。

　　“超级X”系列前景无限

　　NASA的极超音速系列飞行器包括三个范例：X-43A、X-43B和X-43C。

　　X-43A是个无人驾驶飞行器，它的首次飞行实验在2001年6月进行，但是一次事故使计划流产。NASA共策划了3次X-43A的飞行实验，并希望在第二次实验中该飞行器的速度能达到5000英里／小时或7000英里／小时。

　　X-43B是“超级X”系列飞行器范例中体积最大的一款，预计将在2010年进行飞行实验。

　　X-43C安装了新型的超音速冲压喷射引擎，该引擎由美国空军制造。这款飞行器目前还正在研发阶段，NASA计划在2008年进行X-43C的飞行测试。

　　NASA计划在未来5年中投入大约7亿美金研究开发极超音速飞行器。马歇尔高级空运公司的代理商史蒂夫.库克预见，这一投资将获得空前的回报：为工业开辟新市场；进一步拓展人类在太阳系的探索领域；甚至对国家安全还有极大帮助。库克说：“在过去4年中进行的飞行测试表明，空气吸入式推动系统是最有前途的技术，它保证我们能按时实现NASA三代飞行器目标。”