[英国《简氏防务周刊》2002年6月5日报道]现在，在经过差不多10年的研究之后，美国空军和导弹防御局(MDA)准备在几个月的时间里进行第一次ABL飞行试验，这又向实战系统迈进了一步。

　　在美国空军计划的所有新式武器系统中，机载激光器(ABL)被认为将会给战争带来革命性的变化。

　　ABL系统的高度约为12192米，它使用几兆瓦的激光束来破坏处于助推段的弹道导弹，高功率的激光束直径大约与篮球相同，它将一直对导弹进行加热，直到导弹结构被破坏并落向地面。理想的情况是导弹和其负载都落到发射方的领土上。

　　ABL系统由一架改进的“波音747-400F”商用运输机携带，该系统将包括高功率化学氧碘激光器、复杂的光束控制系统以及作战管理、可以同时对潜在的目标进行跟踪和排序的指挥和控制系统所组成，光束控制系统所包含的"可变型"的平面镜可以透过大气干扰精确指示并启动激光器。

　　飞行试验在开始时将进行诸如检验飞机在空中加油和安全着陆等飞行有效性的工作。最初将不携带激光器和光束控制系统，因为两者都还在研制之中，军方负责人称，希望在2004年初以前两者能够研制完成。接着将试验飞机的作战管理和红外探测传感器，从而评估飞机把弹道导弹从飞机中区分出来的能力。最后的地面试验将在试验飞机上进行。

　　在飞行试验的同时，洛克希德·马丁公司将继续组装和集成光束控制系统，TRW公司制造用于试验飞机激光器的6个激光器模块，最终的ABL飞机将拥有14个激光器模块，在2002年1月该公司已经完成了一系列对第一个模块的试验，第一个模块的输出功率为所要求的118%。

　　同时项目官员还在改进战斗管理所用的主动测距系统，该系统将安装在飞机顶部的吊舱上并判断与目标的距离。