[美国国际发射服务公司网站2002年6月11日报道]美国肯尼迪航天中心已经选中国际发射服务公司(ILS)来执行最近一系列火星探测飞行器的发射任务。

　　国际发射服务公司计划2005年8月在卡纳维拉尔角通过"宇宙神-3"(Atlas-3)运载火箭来发射火星探测飞行器。Atlas火箭和火星探测飞行器都将由洛克希德·马丁航天系统分公司来制造，Atlas-2和3型火箭在60次连续发射任务中实现了 百分百的成功纪录。

　　美国航空航天局(NASA)为降低发射风险，曾经对Atlas-2火箭发射诸如跟踪与数据中继卫星和GOES气象观察卫星等关键的高价值任务进行了鉴定认证。Atlas-3火箭的认证目前进行非常顺利，它将成为NASA发射服务采购计划中选中的第一种火箭。Atlas-3火箭由Atlas-2系列火箭发展而来，在2000年5月和2002年2月都成功执行了发射任务。

　　火星探测飞行器将从火星表面传回高解析度的遥感信息，帮助研究人员进行科学观察和选择未来宇宙飞船可能的着陆点。同时，该飞行器还将为后续的发射任务提供通信与导航中继的作用。