新华网华盛顿4月19日电(记者毛磊)美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机19日安全返航，圆满完成了在国际空间站外安装首根“横梁”的任务。这根“横梁”的架起，标志着国际空间站已开始进入全面组装阶段。未来三、四年内国际空间站的大轮廓将基本定型。

　　建成后的国际空间站会是啥模样呢？简单地说，它将主要由两大结构呈十字状“搭”在一起而形成。其中，纵向的主干主要是一些像积木一样拼接在一起的舱体，总长度约为80 米。而由总共9根“横梁”连接而成的长长桁架，将以90度角“架”在纵向主干上，这一横向桁架的翼展将达到108米。

　　虽然总体的骨架是一个大十字，但国际空间站真正的形态远非这么简单。在纵向的各舱体上，还会在不同方向衍生出其他一些结构；而横向的桁架两端，最终也将挂起巨大的太阳能电池板、散热器等装置；另外，携带着机械臂的小车，将来也可以在横贯桁架的轨道上来回滑动。

　　与俄罗斯“和平”号等仅仅由舱体连接而成的传统空间站相比，国际空间站的一个显著特色是增加了横向的桁架。这种“纵横交错”的结构方式，灵活性更强、工作效率更高，但安装施工的复杂性和难度也更大。

　　1998年11月，国际空间站第一个基础构件——俄罗斯“曙光”号功能货舱发射升空，揭开了空间站的太空建设序幕。3年多来，俄美等国先后将“星辰”号服务舱、“团结”号节点舱和“命运”号实验舱等送上轨道，这些舱体互相连接在一起，构成了国际空间站的雏形。

　　但此前的装配，主要都是在纵向上进行，随着“阿特兰蒂斯”号航天飞机宇航员此次在“命运”号实验舱外架起首根“横梁”，空间站的施工终于开始向横向拓展。

　　按计划，今年8月和10月，宇航员们还将在空间站首根“横梁”的右边和左侧，再各添加一根“横梁”。预计所有9根“横梁”将在2004年初全部架设完毕。另外，欧洲“哥伦布”号科学实验舱、日本“希望”号实验舱以及俄罗斯的科学实验舱等也将在2005年左右陆续到位。一个耗资600多亿美元、重达4 50吨、可供7名宇航员同时居住的“太空城”，届时将真正落成。(完）