尽管布什作出的政策改变受到全世界的欢迎，但是，这可能是在最糟糕的时刻作出的决定，因为哈马斯和其他激进的巴勒斯坦组织认为他们正在取得胜利。它现在不仅不会使严重的自杀性爆炸得以停止，它还等于是布什提出了一项他曾经说过他绝不容许采取的政策：无论是否与阿拉法特打交道，美国看来要在恐怖分子的暴力行动面前屈服。与此同时，总统的疏远战术，加上他支持沙龙入侵巴勒斯坦，这些都使他失去了阿拉伯世界的同情，而在他的打击恐怖主义的战争中，他是迫切需要得到这种同情的。

　　当美国国务卿鲍威尔下周前往中东，试图调停长达18个月的流血冲突，说服以色列和巴勒斯坦人开始和谈时，他将面临职业生涯中最艰巨的外交使命。

　　他随身带去的和平计划并不少，尤其是美国的米切尔建议和特尼特计划，以及几项联合国决议和阿拉伯倡议。

　　但是从表面上看，鲍威尔成功的机会很小。1500多名巴勒斯坦人和以色列人在过去的18个月里丧生。双方的所有信任都已化为乌有。以色列总理沙龙和巴勒斯坦领导人阿拉法特似乎陷入了无法自拔的个人恩怨，谁也不想妥协。没有迹象表明有人准备开始进行认真的对话，作出维持和平进程所必需的不舒服的让步。

　　鲍威尔将军有行事谨慎、只在有取胜把握时才行动的名声，这种名声可以追溯到海湾战争期间他担任参谋长联席会议主席的时候。但在中东却不敢打这样的保票。在他寻求解决冲突的过程中，他很可能会不断受到叙利亚和伊拉克政权的妨碍，而且并没有迹象表明哈马斯和真主党之类组织准备停止对以色列的攻击。他还会面临以色列右翼的强烈反对，他们反对向阿拉伯人作出任何让步。

　　鲍威尔的个人水平、总统授权和政治头脑使他足以应对外交上的挑战。但这次任务的艰巨令人望而却步。

　　一些分析人士说，问题是，和阿以双方是否愿意从战争边缘悬崖勒马，布什想让美国施加多大的压力等一些更大的难题相比，鲍威尔本人的外交和说服能力要退居其次。布鲁金斯学会的分析家伊沃·达尔德持这样一种悲观的看法：“即便鲍威尔是美国所见过的最出色的国务卿，我仍然认为，他无法解决这个问题。”山雨