[美国《每日航宇》2002年3月12日报道]美国国防高级研究计划局(DARPA)于3月8日授予波音公司一项价值1亿美元的合同，在"轨道快车"计划中进行在轨卫星自动服务演示。

　　"轨道快车"计划于1999年提出，是一项先期技术演示(ATD)计划，旨在研制一系列系统和技术，以满足2010年后为在轨航天器进行燃料补给、系 统改进和重构的需求。该计划包括两项任务：研制"自动空间运输器和自动控制轨道器"(ASTRO)，能在卫星和轨道燃料储存站之间穿梭飞行，为卫星补给燃料和更新设备等；为侦察卫星研究"标准设计"，以从设计上解决在轨卫星接收服务(如加注燃料)等问题。

　　3月8日授予的这项合同是该计划的第2阶段，为期42个月，在该阶段波音公司将研制和建造ASTRO，以及一颗代用的服务卫星(称为"NEXT星")。首次在轨演示将在2005财年进行。该计划的第一阶段为期14个月，主要是对服务卫星和初始设计进行结构和操作性研究。

　　波音公司小组成员包括玻尔航宇公司、TRW公司、MD机器人技术公司以及查尔斯·斯塔克·德雷伯实验室。除了被授予的资金外，波音公司在第二阶段还将投入自己的1330万美元。

　　DARPA及其合作者希望自动卫星加油技术将能为卫星的移动提供更多的自由度，使得卫星的覆盖范围能够随意调整，或使卫星能够为抵抗可能的威胁而采取临时机动。

　　美国国家航宇局的航天发射倡议(SLI)也参与到DARPA的"轨道快车"计划中，在"轨道快车"计划中所做的很多工作都能用于国际空间站的后勤任务(如自动补给)。SLI目前也在投资进行自动交会演示(DART)，将于2004年初进行自动交会技术演示。