中新网北京3月5日消息：外电报道英国业余学者指“郑和比哥伦布更早到达美洲新大陆”，但台湾近年来探索郑和下西洋议题的学者和媒体工作者都认为不可能，并说郑和船队的终点本来只到印度，后来曾派分遣队到非洲寻找长颈鹿，最远也只到非洲而已。

　　据台湾《联合报》报道，针对郑和曾到达美洲的说法，钻研东西交通史、中国海洋发展史的台湾中研院院士曹永和认为不可能。他提出一个最根本的质疑：当年哥伦布是为了前 往东方而意外“发现”美洲，但郑和为什么要前往美洲？

　　从海洋史、经济史研究郑和下西洋的研究员陈国栋表示，明成祖派郑和下西洋是为了寻求外国朝贡及贸易(主要是胡椒和一种叫“苏木”的红色棉布染料)，当时中国的西洋航线终点只到印度西海岸，郑和本人则大都在中途点麻六甲坐镇指挥。

　　陈国栋说，郑和船队是在孟加拉看到长颈鹿(即中国所称的吉祥野兽“麒麟”，在明朝是贵重礼物)，获知长颈鹿原乡在今非洲肯尼亚，于是派分遣队前往肯尼亚寻找，但最远就到非洲东岸，绝不可能再绕过非洲南端前往美洲。

　　钻研郑和航海途径多年的台湾成功大学历史系教授陈信雄说，学术界研究郑和航海依据有三：一是追随郑和的三名部属所写的游记；二是记载明朝皇帝行政记录的《明实录》；三是出土的十件左右石碑：这三方面史料把郑和七度航海所到之处记载得清清楚楚，并没有到过美洲的记载。