人民网3月2日讯就在美国哥伦比亚号航天飞机1日成功发射几个小时后，地面控制人员突然发现，航天飞机上的冷却系统出现故障，因此正在考虑是否提前结束这次原定11天的太空飞行。

　　美国国家航空航天局(NASA)发言人表示，发生故障的冷却系统用于消除航天飞机电子系统产生的热量。目前掌握的情况表明，这一问题似乎不足以严重到让航天飞机立刻返航的 程度。但是根据航空安全原则的规定，机上必须有两套冷却系统同时工作才能保证飞行安全。这位发言人表示，也许再过几个小时，地面指挥中心能做出更加明智的决定。

　　哥伦比亚号航天飞机是在当地时间1日清晨发射成功的，就在其进入轨道后不久，地面控制人员发现，机上的两套冷却系统循环只有一套能正常工作，另外一条的管道中冷却剂流量很小。技术人员猜测，这可能是该管道被一些碎片堵住造成的。不过，有关人士不相信这条管道已经完全被堵死，因此希望航天飞机能完成修复哈勃太空望远镜的工作再返回地面。否则，哈勃太空望远镜也许会像俄罗斯的和平号空间站一样失去控制并坠入大气层烧毁。

　　如果事态发展特别糟糕，NASA将被迫下令哥伦比亚返航，匆匆结束这次原定11天的太空之旅。据悉，由于佛罗里达的肯尼迪航天中心因为天气恶劣已经关闭，一旦哥伦比亚号提前返回地面，其着陆地点将是加州的爱德华兹空军基地。

　　哥伦比亚号是美国“年纪最大”的航天飞机，其上次成功发射时间是1999年。在那次飞行中，由于可能导致重大险情的事故不断发生，迫使NASA下令这架航天飞机停飞并进行大修和现代化改造。(高轶军)