[英国《防务系统日刊》2002年1月28日报道]经过三年的设计、工程制造及组装之后，航空喷气公司日前已向NASA的国际空间站紧急宇航员返回飞行器(CRV)全尺寸样机X-38交付了为其设计的离轨推进级(DPS)装置。

　　在休斯顿，NASA的宇航官员将DPS空运至约翰逊太空中心(JSC)。DPS在太空中心与X-38接合后，NASA将进行接受性测试，接着是系统整合，结合结构测试和其他测试。这些测试都 是为可能于2004年底或2005年初进行的飞行测试做准备。

　　在预计的飞行测试中，一架宇宙飞船将把X-38送入太空。部分的DPS结构将作为中间层，把X-38固定在飞船的货舱里。在一个近空间站的高度上，飞船的机械臂会把X-38托出货舱外释放。测试中X-38上不搭载任何人员，只在驾驶座位置上放置一个假人(该飞行器可容纳7人)。

　　当两架太空船已处于安全距离后，DPS装置将点火进行预设的离轨燃烧，使X-38脱离轨道。在下降过程中，DPS将点燃其8个助推器约30~45分钟。当X-38开始重新进入大气层时，DPS即坠海燃烧，而载着假人的X-38将借助远程控制的降落伞着陆，估计着陆地点在澳大利亚。

　　航空喷气公司是在承接了NASA的2300万美元的合同之后开始研发DPS装置的。去年12月X-38完成了其最高最快和最远的飞行测试。在该次大规模实验中，X-38由NASA的一架B-52飞机在14500米的高空释放，而后安全着陆。