[英国《防务系统日刊》2001年1月15日报道]美国防高级研究计划局(DARPA)最近已选出两家承包商，Hamilton Sundstrand和Proton Energy Systems，为其研发用于水循环太空动力系统项目的技术。政府将为承包商提供用于最初12个月研究的总数约为490万美元的资金。

　　水循环太空动力系统项目将开发一种可逆燃料电池，用来提高未来宇宙飞船的机动性 ，延长其使用寿命。该项目的关键在于水可被作为一种推进剂来使用，同时这些水可通过特殊技术不断更替。此种技术是DARPA正在研发的轨道快车项目的一部分，旨在开发用于太空自动燃料补给和原件替换的基础设备及技术。

　　可逆燃料电池是一种电化电池堆，它既可作为燃料电池使用，也可作为电解质。当宇宙飞船暴露在阳光之下时，电化电池堆就可充当电解质，将水分解为氢和氧。氢和氧可在火箭中燃烧，提高其机动性，同时水本身也可在电子推进器中作推进剂用于减缓操作速度。当宇宙飞船进入地球阴影区时，氢和氧还可为燃料电池提供动力，这就将原先贮存的氢氧重又转化为水，为宇宙飞船提供电力。

　　无论以哪种模式运作，可逆燃料电池都可贮存较其自身重量更多的能量，比目前最好的太空电池还要有效。如果只作为电解质使用，那么电池堆则是推进的关键。

　　在项目进行的最初12个月，每家承包商需运用其关于水循环太空动力系统的知识，证明现有的高压电解质堆的可逆性，并对其进行改进，使之在太空零重力环境下也可正常操作，这是目前的首要任务。

　　初始阶段结束之后，DARPA将选出一家承包商在接下来的两年中完成全部项目，并希望在项目开发末期，技术已足够成熟，可在太空中直接进行演示论证。