[美国《防务新闻》2001年10月10-15日报道]美国国防部正在研究两项新的航天发射方案，将能减少发射微卫星和更大有效载荷的费用。

　　第一项方案是空军研究实验室运载火箭分部研制的安装在运输机(包括C-141B，C-5A或C-17A)上的发射装置，可用于发射微卫星。该发射装置能很容易在飞机上安装和卸除，无需使用专用飞机。当飞机到达约12公里的高度时，发射装置弹射出携载小卫星的小型一次使用 火箭或双级航天飞机。实验室官员认为发射微卫星的航天飞机将能利用现有的推进技术制造，其上面级再入时使用的是类似于X-38上的翼伞。这种发射装置将在未来4年内在航天飞机样机上进行试射。如果该技术研制成功，假设未来每年进行40次发射，每次发射有效载荷不超过100公斤，那么每次发射费用将在300万和500万美元之间。

　　同时，国防高级研究计划局(DARPA)也在研制一种可以减少发射成本的超燃发动机，常规发动机燃烧时使用氧化剂，所以火箭上必须携带氧化剂，而超燃发动机可从空气中获得氧化剂，将能大大地减少运载火箭的重量，使其能携载更多的有效载荷。DARPA最近对这种超燃发动机进行了首次自由飞行试验，将其作为一种射弹从地基火炮上发射。以往的超燃发动机试验都是在风洞中进行的，在风洞中无法模拟空气中的真实环境。该试验在过去的两年中共耗资8.5万美元。超燃发动机将在未来10-15年内首次在运载火箭上使用。