[英国《防务系统日刊》2001年8月15日报道]在8月13日进行的飞行测试中，美国国家航空和航天局研制的“太阳神”号太阳能飞机在不需要火箭辅助的情况下，成功地飞抵30千米的高空，创造了太阳能飞机飞行高度的新纪录。

　　“太阳神”号在白天飞行时由机翼上的太阳能电池供电，在夜间飞行时将降低飞行高度，同时由机翼上的螺旋桨充当发电机来控制飞行。据悉，将来“太阳神”号还将采用再生 燃料系统，使其能够进行数月全天24小时的飞行。

　　“太阳神”号的变型飞机可用于长期的地球环境监测或者充当通信中继站，在卫星覆盖不到的地区发挥通信中继作用，能够有效地减少通信对卫星的依赖。值得一提的是，由于地球高空大气层的状况与火星的大气相似，因此该项技术还可用于对火星的探测工作。