[本刊2001年7月12日综合因特网消息报道] 自从切尔诺贝利核电厂爆炸后,美国火箭专家仍坚称钻研多年的核火箭绝对安全，现时更在拟订发射一枚核能运载火箭，费用比一般火箭便宜。据最新一期《新科学家》期刊披露，有关计划将在本周于犹他州盐湖城举行的美国航空航天学会会议中讨论。

　　报道介绍，这枚核能运载火箭主要靠二氧化铀裂变反应堆，把燃料箱中的氢气加热至 摄氏2 500度。热氢气在与火箭舱外的空气混合后，转化成摄氏4 000度的热气浪推动火箭。当火箭离开发射台时，传统化学发动器会率先以比音速快一倍的速度，把火箭向上推进到10 000米高空，这时核能引擎会接力完成其余推动任务。

　　美国航空航天局马歇尔太空飞行中心的亚当斯，是这枚核能运载火箭的设计者之一。

　　他计算过利用这种火箭进行各类宇航计划，会比用传统火箭更具威力。核能火箭机身轻巧，而且所附载的推动器可占机身较大比例，约为四成半，这比现时的一成大得多。

　　事实上，用核能协助探索宇宙的概念并非最近才诞生，不过由于外界非议极多，太空研究专家迟迟未能大力发展有关科技。在第三届联合国开发及和平利用外太空会议中，有与会者派发传单，呼吁大会"禁止在太空使用核武"。外界忧虑，万一诸如核能火箭等宇航和探测系统发生"意外"，地球将受严重污染，甚至造成无数死伤。

　　(核工业科技信息中心)