美联社报道，原本计划以自杀方式坠毁降落于爱若小行星(Eros)的“近地号”(NEAR)宇宙飞船，继13日安然无恙地创下首度登陆小行星的历史之后，美国航天总署的科学家目前决定将它此次的任务延长十天，用近地号的探测仪器进一步分析爱若的化学成分，解开小行星的许多迷团。顺利降落爱若的近地号，目前靠两片太阳能电池翼和它的底部来着地，呈现三角架之姿，稳稳座落在距离地球3亿1,500万公里远的爱若小行星表面。由于近地号最好的天线没有对准地球，因此目前资料的传输速度只有每秒10位(bit)，比最佳状况慢了大约2,600倍；但是太阳能板却很幸运的对准了阳光，因此动力充足，而近地号侧面的分光探测仪器距离爱若的地表只有数公分距离，对于资料的分析收集大有助益。

　　此次任务的负责人Robert Farquhar表示，近地号和地球的通讯可以维持超过一个月以上；但一旦等到爱若转到背光面，近地号将无法避免丧失动力的命运，不过太空总署计划在这之前就会先停止作业。他认为，爱若再度向光时，可能可以再传讯号给近地号。不过这只是假设。毕竟背光时近地号上的装备可能先在太空的严寒中冻结损坏，无法再度使用。目前近地号传回的照片已经成为科学家最新的研究材料，将有助于解开爱若小行星的许多相关迷团。

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