美联社报导，研究人员发现，在太阳系中最大的卫星木卫三“加尼米德”(Ganymede)表面的崎岖冰层下，可能藏有液态的咸水海洋。地下水源的存在，是星球上是否拥有生命迹象的重要指针。这项最新的结果使得“加尼米德”也成为第3颗拥有地下水源的木星卫星。另外2个类似的卫星，分别是木卫二“欧罗巴”(Europa)以及木卫四“卡利斯托”(Callisto)。研究人员是在分析美国太空总署(NASA)的伽利略号宇宙飞船(Galileo)所传回的资料时，发现了可能的地底海洋。伽利略号宇宙飞船在1995年12月升空后，便开始绕着木星飞行收集资料。今年5月20日，伽利略号终于飞到最接近“加尼米德”的位置，两者仅仅相距809公里。科学家最近的发现，就是根据这次所传回来的资料。研究小组表示，一种用来测试磁场的仪器，在“加尼米德”的内部，侦测到一些细微的变化，暗示可能是一种具传导性的液体，例如咸水。加州大学洛杉矶分校(UCLA)的太空物理学家基弗森(Margaret Kivelson)说：“在与数量庞大的资料奋战了几个月之后，我们相信，在『加尼米德』的表面冰层下，应该藏有一层液态的水。”基弗森说，这个约有几英里厚的液态水层，应该是落在距离卫星地表160公里左右的地底下，水温可能为摄氏零下55.56度，不过，由于卫星内部的高压，这个液态水层并未结冰。伽利略号的相关研究人员也表示，根据宇宙飞船最近传回来的高度显影照片，“加尼米德”的表面活动看起来与地球相差无几。受到卫星内部放射性元素的热度影响，“加尼米德”地表的坚硬冰层，事实上，是浮在一层更具活动性的冰上。不过，在人类寻找外星生物的计划上，木星的“欧罗巴”卫星，还是目前科学界最主要的目标。因为，不像“卡利斯托”或是“加尼米德”，科学家在“欧罗巴”上所侦测到的地底海洋层并不很深，离地表只有几英里的距离。

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