美国总统克林顿9月1日上午宣布，由于对“技术和实用效能”缺乏“足够的信心”，美国政府决定目前不部署“国家导弹防御系统”(NMD)；至于何时开始部署，将由下一届总统作出抉择。这项决定使这一曾掀起轩然大波的热点问题暂时有所降温，因而受到俄罗斯、西欧以及其它地区许多国家的欢迎。

　　早在80年代初期，以对外强硬著称的美国总统里根率先提出了“战略防御计划”，企图建立一个从地面到太空、从陆地到海洋的全方位的抵御导弹的“盾牌”。但因为耗资过高，技术难度大，加上原苏联的解体，这项“星球大战”计划千呼万唤未出来。自90年代中期以来，共和党控制的美国国会再次提出建立导弹防御系统，克林顿政府也将发展NMD写入国家安全战略报告。然而，对于建立国家导弹防御系统的必要性、可行性、部署的时间及范围等重大问题，美国国内始终存在各种不同意见，辩论十分激烈，国际社会也予以密切关注。

　　克林顿最终决定把是否部署NMD这个“烫山芋”留给下届政府，显然有多内外方面的原因。首先，NMD目前还处于初级试验阶段，技术上远不成熟，有人甚至对它的可行性都持怀疑态度。去秋以来，美国军方进行过3次导弹拦截试验，结果是一次成功，两次失败。军方计划要进行19次技术试验，完成这一任务面临着多重困难，也需要不少时间。不久前，近40名美国著名物理学家和工程师前往国会，要求放弃NMD试验，主要理由是认为它在技术上“存在致命弱点”。人们可以通过增加核弹头的数量、用整流罩给核弹头降温、释放假弹头等许多办法摆脱导弹的拦截。这些观点得到美国政界和社会其他各界人士的广泛支持。技术上的局限性和不确定性，使克林顿实施NMD计划受到强大制约。

　　其次，美国许多专家认为，发展NMD成本过高，作用有限，并不合算。据透露，每次导弹拦截试验都要花费上亿美元，初步部署则要投资上百亿美元，建成全部系统的费用要高达600亿美元，但谁也不敢担保它建成部署后“天衣无缝”不出问题，更何况现代科技发展神速，NMD将来是否会变成一堆废物，难以预测。

　　再者，许多政府官员和专家担心，当前部署NMD将可能打破大国之间特别是美俄之间的战略平衡，引发新一轮军备竞赛，加剧美俄、美中之间的紧张局势，对欧洲乃至整个欧亚大陆的安全与稳定造成新的威胁，继而影响美国的全球战略利益。发展NMD需要修改1972美俄达成的《反弹道导弹条约》，但俄罗斯政府、杜马和军方都多次发表声明，激烈抨击美方的修约企图。俄方甚至威胁说，如果美国单方面违反《反弹道导弹条约》，俄将不再遵守业已批准的第二阶段削减战略武器条约。西欧盟国对NMD也普遍持反对或保留态度，特别是法、意、德等国都公开表示反对。在这种情况下，美国国务院、国防部和情报部门对部署NMD的外交后果评估不一，无法达成共识。这也使得克林顿难以作出部署的决断。

　　此外，克林顿的决定也是出于大选年党派政治斗争的需要。共和、民主两党在发展国家导弹防御系统问题上并无歧见，但在部署的时间、步骤、范围以及对待《反弹道导弹条约》问题上，双方态度大相径庭。共和党在NMD问题上咄咄逼人，提出要“尽早”建立一个覆盖包括美国及其北约盟国在内的庞大的导弹防御体系，为达此目的，甚至不惜单方面退出《反弹道导弹条约》；克林顿政府及民主党则持比较谨慎的态度，明确提出部署范围只限于美国50个州，而且分阶段实施，在近几年内首先在阿拉斯加州部署100枚拦截导弹；另外，在决定是否部署NMD时，坚持要考虑费用开支、技术可行性、对它国影响以及核威胁紧迫程度等四大因素。倘若在当前技术条件、外交环境不成熟的情况下，草率作出部署NMD的决定，会引起民主党和一些中间选民的不满，并使民主党总统竞选人戈尔处于进退两难的窘境。现在克林顿在NMD问题上“撒手让权”，为戈尔在竞选政策辩论中提供了更多的自主空间，也有利于戈尔进一步走出“克林顿阴影”，为竞选获胜创造更加有利的条件。

　　最后一点原因，是克林顿个人的算盘。克氏执政8年，经济繁荣，国力增强，外交频频得手，尽管绯闻缠身，但公众支持率仍在60%以上，这在战后历届总统中是少见的。克林顿意识到，在部署NMD问题上，国内争议颇多，前景实难预料，决策风险太大，搞得不好，很可能遭到后人指责。最稳妥的办法是绕开这一难题，把“烫山芋”甩给接任者，这样他就可以给自己的最后任期画上一个圆满的句号。

　　需要指出的是，尽管克林顿总统作出了任内不部署NMD的决定，但他仍坚持认为发展国家导弹防御系统十分必要，是美国安全战略的重要组成部分，并表示要继续进行有关技术试验，为初步部署积极做好准备。美国国会通过的立法规定，只要技术条件成熟，NMD必须部署。由此可见，美国已是箭在弦上，绝无收弓之意。当然，NMD这个“烫山芋”到了克林顿后任的手中，一时也难以凉下来。围绕这一问题，美国国内的辩论和大国之间的纵横捭阖仍会继续，甚至会更加激烈、更加富有戏剧性，这不可避免地将对美国的国内政治以及未来的国际关系产生重大影响。

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