法新社报道说：本周六出刊的英国“新科学家”杂志报导，美国太空总署(NASA)将在二○○三年的航天飞机任务中测试一种激光“扫帚”，这种工具能扫除国际太空站运行轨道上直径一至十公分的太空垃圾。

　　这项名为“猎户座计划”的太空扫帚，主要用来清除直径一公分到十公分的太空垃圾，这些物体体积虽小，却可能在国际太空站的外壳上撞出一个洞。

　　太空总署科学家指出，如果清除太空垃圾的系统不能尽快运作，未来十年内，国际太空站有百分之十的机率会撞上足以造成伤害的物体。

　　太空站的外壳设计可以抵抗直径小于一公分的物体撞击，地面管制人员则可以侦测到直径超过十公分的物体，预先警告太空站上的航天员进行清除行动。然而，直径在一公分至十公分之间的太空垃圾，却可能造成相当大的伤害。

　　坎伯说，清除太空垃圾的计划将在未来两年中花费两亿美元。他表示，激光脉冲可以锁定一小片太空垃圾，减慢其速度然后将其扫出太空站的运行轨道。研究人员目前正在尝试从地面追踪这些物体。

　　这项计划有一个来自地球上的障碍，就是国际条约明文规定禁止在太空部署激光武器。华府“美国科学家联合会”的派克指出，虽然太空总署这项计划的出发点无可非议，“其它国家还是有充分的理由加以怀疑”。

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