据外电报道，美国国防部长科恩7月16日在前往澳大利亚访问时，敦促澳大利亚增加国防开支，以把军队现代化。他说，华盛顿指望它作为本区域的稳定基石。

　　科恩说，他今天和澳大利亚总理霍华德和国防部长穆尔举行会谈时，将讨论应该如何处理斐济的危机。他在澳大利亚接受电视访问时说：“太平洋南部在战略上肯定十分重要。这就是我们为何要在我们对本区域稳定的政策和目标上，指望澳大利亚作为主要的依靠。”

　　科恩赞扬澳大利亚在动乱地区如斐济、所罗门群岛和东帝汶所扮演的领导角色，但他也对澳大利亚电视台表示：“一些地区的局势仍不稳定。”他说：“不过，我想这正好是霍华德和穆尔为什么目前正探讨如何加强军力，以便能够对危机作出反应，并和美国好好合作。”

　　科恩所指的是澳大利亚正在进行的国防策略检讨。霍华德已经开始争取支持增加国防开支。澳大利亚目前的国防开支是大约130亿澳元，等于国内生产总值的1.9％。霍华德已经呼吁增加军备采办开支50％，以使澳大利亚军队现代化，让他们和美国的军队更能协调一致。

　　科恩和穆尔会在近日签署“原则声明”。这份声明的目标是要让澳大利亚更容易获取先进的美军科技。澳大利亚政府发表的报告书说，要更换过时的战舰和战机，澳大利亚将需要花费800亿到1100亿美元。

　　“如果澳大利亚希望同美国以及其他盟国维持一支现代化的共用军队，澳大利亚将需要额外投资。”科恩说：“这是我们所有盟国必须做到的。”他说，澳大利亚去年领导国际军队介入东帝汶“绝不是先例，但它却显示出澳大利亚应该具备和维持哪一种能力。”他说：“我们将指望澳大利亚在任何一种我们所涉及的冲突中和我们一起合作，并共同负起在亚太区域各地争取和平与稳定的责任。”

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