据防务新闻网站报道，美国海军计划在2018~2019年间完成MQ-25型舰载无人机在航母上的部署，届时，MQ-25舰载无人机将主要担负空中加油机的任务。根据测算，MQ-25可将近7吨燃油运送至距航母约900公里的地方，能为4~5架舰载机进行空中加油，这样以来，航母的打击半径将增加近1倍，达到1300公里左右。图为X-47B型无人机，该机是MQ-25的技术验证机。
目前，美航母的空中加油任务由F/A-18战机加挂4个副油箱来执行，在MQ-25无人机上舰后，F/A-18战机将能从“杂活”中解放，专项负责空中打击任务。报道称，MQ-25会首先被部署到“艾森豪威尔”及“布什”号航母上进行测试。图为X-47B型无人机此前在“布什”号航空母舰上进行测试。
MQ-25型无人机可以看作是X-47B型无人机的改良放大版，在美军之前进行的测试中，X-47B已成功验证了自主着舰、空中加油等项目，在技术上已相当成熟。
此外，今年4月，美海军完成了航母无人机控制系统（UMCS）的首次测试，对与舰载无人机相关的软件系统、数据通信系统及光电系统进行了评估。据悉，依靠UMCS系统，MQ-25将能自主前往坐标地点进行空中加油，在任务完成后还可自行返回。图为“企业”号航母上的飞行控制室。
图为2015年4月，X-47B经过两次试验后，成功完成空中加油任务。X-47B在与KC-707 空中加油进行自主对接后共接收燃油约1.8吨，整个过程耗时11分钟，这在世界无人机发展史上也属首次。
X-47B无人机由诺斯罗普格鲁曼公司研制，共生产2架（编号501、502），该机最大起飞重量超20吨，航程达到3800公里，2011年在爱德华兹空军基地首飞成功，2013年在“布什”号航母上完成起降试验。虽在试验中未能满足美海军的多任务作战需求，但从目前情况看，担任舰载加油机是完全没有问题，其隐身的特性在充当加油机外，担负侦察、监视、情报收集等任务也较容易实现。
更为重要的是，美海军目前已开始逐步装备F-35C型隐身战机，在MQ-25上舰后，美航母舰载攻击机将能实现“隐身化”，这一优势在短期内别国是无力追赶的，美航母将再次领先出“代差”。（作者署名：空军世界）
