很多人都知道苏联曾经有一段时间流行“航母无用论”，主要是赫鲁晓夫觉得除了原子弹和导弹之外其他一切兵器都是渣渣，尤其是大型军舰简直就是水面的活棺材，一直不让苏联海军搞真正的航空母舰，使得当时苏联海军郁闷了很多年。
但其实美国也有一段时间流行 “航母无用论”，原因也和苏联类似——美国和苏联都被原子弹的巨大威力冲昏了头脑。
这故事要从1945年说起。1945年8月6日，美国用B-29搭载一颗原子弹炸平了广岛。8月9日，又用一颗原子弹炸平了长崎。
1946年，全面超越B-29的超重型轰炸机B-36服役。B-29航程是6000公里，B-36航程达到16000公里，正常作战半径6415公里，从美国本土起飞就可以直接轰炸欧洲，从日本起飞可以轰炸中国全境。B-29在1945年只能挂一枚原子弹，B-36可以挂好几枚（当然，这也是因为后来生产的原子弹体积重量小了）。
因为重型轰炸机+原子弹实在是太厉害，1947年，美国陆军航空队也独立出来，成立了美国空军。美国空军一成立，就碾压了陆军、海军和海军陆战队。从那时起，美军就开始流行“四等人”说法：
一等人，是空军，核弹炸谁谁怀孕；
二等人，是海军，五洲四海把洋巡；
三等人，是陆军，破烂坦克尾气熏；
四等人，陆战队，四军最穷数马晕！
别看这个排名里面，海军排在二等人的位置，其实当时美国空军太强势，二等人也跟叫花子差不多。空军在国会里头各种抢经费，海军、陆军、陆战队全都很郁闷。
美国海军战后的第一艘新航空母舰“合众国”号就是这样下马的。
二战结束时，美国的100多艘航空母舰大部分是护航航母，比较大的航母是36000吨的“埃塞克斯”级和45000吨的“中途岛”级，“埃塞克斯”级开工了24艘，完工了17艘，“中途岛”级建成了3艘。
随着二战结束，美国的造船厂一下子全部停工，不再建造新航母了。
但美国海军觉得有必要继续建造新的航母，因为喷气式舰载机出现之后，只有“中途岛”级的甲板足够起飞很重的喷气式舰载机，“埃塞克斯”改造之后也只能算勉强可以搭载喷气式飞机。其他的，大部分的航母因为太小，搭载喷气式舰载机不方便，已经过时了。
于是美国海军设计了新一代航母，1948年下订单开造，首舰命名为“合众国”号。
注意“合众国”号的舰名是USS United States，舷号预定是CVA-58，后来“小鹰”级有一艘名字叫“美国”号，其实舰名叫USS America，CV-66。也就是说USS United States是“合众国”号，“美国”号的准确名称应该叫“亚美利加”号。
“中途岛”级全长296米，“合众国”号一下子增加到330米，其实和“尼米兹”级的长度都差不多了（尼米兹级全长332.9米），标准排水量68000吨，满载排水量83000吨。
这么大的长度，可以说无论什么喷气式舰载机都可以往上装。
实际上，因为当时美国高层非常喜欢用重型飞机搞核轰炸，所以美国海军还贴合上意，表示：我造这么长的航空母舰，就是为了在航母上装双发的重型远程轰炸机，用来投核弹炸苏联呀。
很可惜，美国海军尽管也努力把新航母往核打击上靠，最后还是被空军砍了……
1949年4月，美国决定终止“合众国”号的建造，船体之后被拆毁重新回炉。
迫于压力取消建造“合众国”号，美国海军的态度一直是反对的，尤其是海军部长詹姆斯·福莱斯特，他本人也是一个航空母舰的支持者。
福莱斯特毕业于普林斯顿大学，第一次世界大战期间在海军航空队服役。二战时，先是担任罗斯福总统的行政助理，后出任海军部第一副部长。1944年海军部长科纳科斯去世，福莱斯特接任他的职务，成为海军部长。1947 年美国设立国防部后，成为首任国防部长。1948年，美国空军以及美国政界发起一股反对建造航空母舰的声音，福莱斯特奋力抗争。很快福莱斯特就被迫辞职。
辞职之后，由于福莱斯特在政界和商界有广泛的人脉，他还是继续反对航母无用论，差点就挽救了“合众国”号。由于福莱斯特的能量实在太大，有他在砍掉“合众国”号就很难，因此只得对他采取强硬措施。在辞职两个月之后，福莱斯特被诊断出患有精神病，进入贝斯达海军医院进行精神治疗。一周之后的5月21日，病情“稍有好转”的福莱斯特突然在医院六楼跳窗自杀。
在福莱斯特自杀之后两年，美国这才恍然大悟，决心建造新的航空母舰，“核弹要，航空母舰也要”。为了纪念福莱斯特，新设计的这一级航母首舰就叫“福莱斯特”号，1955年10月服役。（作者署名：雷曼军事现代舰船）
