美国《防务新闻》网站3月22日报道,针对美国空军现存主力机群老化的情况,为节省维护成本。美国空军将领提出了解决方案——退役所有的F-15C/D,以F-16代替它们的任务。
在3月22日的众议院军事备战小组委员会的听证会上。空中国民警卫队主任斯科特·莱斯中将、美国空军行动总监韦斯特少将等将领向委员会主席承认,空军正在考虑退役236架F-15C/D“鹰”重型战斗机以节省成本,以F-16“战隼”战斗机来代替它们的角色。
韦斯特少将称,虽然还没有正式通过这一方案,但是空军正在寻找方法以最大限度的利用有限的资源,将机群规模减小到保证完成军事使命的底限。退役的F-15机型中并不包括F-15E攻击鹰。
F-15是一款非常经典的四代空中重型战斗机,除了长期充当美军的主力制空战斗机外,也出售给多个美国盟国作为主力战斗机使用。
但是F-15毕竟是一款上世纪70年代开始服役的战斗机了,哪怕是经过延寿和改进,平均服役时间超过32年的这一批F-15C/D也是跑冒滴漏故障频频了。
作为F-15的“双重任务”型号,F-15E在结构上为了对地攻击做出了相当大的修改,本身就比F-15C/D“皮实”,而F-15E普遍生产于上世纪90年代,年龄上也比较占优。经过整体延寿之后所机况要比较良好,暂时还能继续服务几年。
此前观察者网的文章中也曾提到F-15C/D的长期延寿的“秘密”,除却金属探伤修理之外,“修改发散系数”这一妙招让F-15凭空多出来几千小时寿命。不过飞机是归根结底要上天的,有用没用,飞在天上的飞行员最知道。看样子美国空军也是心知肚明。所以该退役的还得退役,催促F-35的进度赶紧来替换老前辈再说。
对于财大气粗的美军而言,F-15C/D这点问题无非是换个选择,但是……不是所有人都能随随便便换主力战机的啊。
在F-15C/D大规模延寿稍后的时间里,日本的F-15J也进行了延寿改装,但是日本人毕竟跟美国人不能比,正经的延寿工作拖拖拉拉一直到今天还没完成。但是日本人的先进意识让他们绝不落后,在工业能力上达不到美国人的程度就在别的方面学习。在完成延寿之前,F-15J全盘采用了美国F-15机体寿命的新计算公式。通过修改发散系数“先”得到了几千小时的寿命。不能在扳手上得到改进,在纸面上得到的话好像也没啥区别。
美军可以一鼓作气退掉两百多架F-15。然而替换无门又随时面临解放军空军上门“拜访”的日本空自,到底该怎么办呢?
不过,就算是美军方面,在F-35A不可能一蹴而就的情况下,用F-16替换F-15也不是什么完美的选择。美国众议院军事委员会也在质疑这一件事情,F-15的制空能力有口皆碑,F-16真的能替代一款重型机并且对敌人有接近的空中优势?这一点议员们也不相信。
韦斯特少将对此的回答是,F-16将会得到雷达方面的升级,来更好的执行空战任务。
2012年,洛克希德·马丁公司提出了F-16V构型的升级服务,美国空军也考虑过将自己的F-16机队升级为V构型。不过因为预算取消放弃了这一计划。F-16V主要转向了国际市场。而现在看来,原本被承诺“独享”F-16的台湾空军,又变成了替美国空军探雷外带替交学费。
即使是提出了雷达改进方案,也并不能完全说服议会,议员们称,F-16即使升级了雷达,也不能代替F-22以下最强空中优势战斗机F-15C。现今美国空军面临飞行员短缺的状况,改换机型需要一定时间的过渡期进行适应性的训练飞行,在训练安排和后勤维护上都有很大的麻烦。这个过渡期的准备时间会给美国的空中力量带来隐患,美国空军对中俄的优势会大大缩小。
韦斯特少将回答的也非常光棍,现在尚有优势空军才能进行这种结构性的调整。这一现代化的转变必不可少。言下之意,现在还有时间调整,未来没时间了怎么办。
不过,虽然美国空军提出了这一方案,但是并不急于实施,美国空军现在正在进行编制的2019财年预算提案中并未包含这一退役计划。美国空军也觉得,2017年内估计都没法就这一退役计划吵出个结果。执行这一计划恐怕最早也得在2020财年了。美国空军发言人也称,这一计划赶不上变化的情况是可以预计的,历史上空军多次提议砍掉A-10不是最终也没成功么。这只是一个提议,不意味着必须成为现实。集思广益之下如果有更好的调整空军力量现代化的方案也是可以的。
总而言之,这一计划不管是否能实现,美国空军实质上都将面临一个拆东墙补西墙的尴尬局面,这一切都是F-35的错。