资料图片：美军“冥王星”核动力巡航导弹模型效果图。（图片来源于网络）
美国《国家利益》双月刊网站8月10日发表了史蒂夫·魏因茨的题为《美军的终极冷战导弹本来会是个在空中飞行的切尔诺贝利》的文章，编译如下：
这是个完美的空中杀人武器——一个拥有近乎无限航程的超音速无人机，它装载着氢弹以每小时超过4000公里的速度绕着地球飞行。
1957年至1964年间开发的“冥王星”超音速低空导弹可以说是世界上最疯狂、最致命的核武器系统之一。
这个火车头大小的巡航导弹会在苏联上空徘徊，然后下降至树顶的高度，以3马赫的速度在敌国领土上飞驰而过。在沿途它会抛下核弹。
假如真的完成，这个导弹可能真会奏效。不过几个试验性设计的成功还是没有避免该项目的最终落空。
从1956年到1957年，空军试验了一个空中反应堆，作为其核空中推进计划的一部分。这个反应堆占了一架改进型B-36轰炸机的整个弹舱，机组人员则坐在一个12吨的铅和橡胶为防护罩的座舱中。
这个复杂的核飞机项目要应付复杂的管件和成吨的防护罩，而超音速低空导弹项目却省去了机组人员的麻烦，而且还提出了一个简单而可怕的设想——核冲压式喷气发动机。
冲压式喷气发动机是一种速度飞快的喷气发动机，进入其燃烧室的空气会变得炙热稠密，足以点燃燃料。热气的爆炸就会推动冲压式喷气发动机达到超音速甚至高超音速。
尽管设计简单，冲压式喷气发动机建造和操作起来却很麻烦。火箭和常规的涡轮喷气发动机必须首先使一个冲压式喷气发动机的飞机加速到冲压式喷气发动机可以发挥作用的速度。冲压式喷气发动机还需要特殊的材料来抵御酷热和压力。它们就像改装赛车一样费燃料。
但假如能够造得足够小、轻而且坚固，一个核反应堆就能解决燃料消耗问题，使冲压式喷气发动机的交通工具具有巨长的航程。
1957年，现在的劳伦斯利弗莫尔国家实验室开始尝试建造这样的一个反应堆，名为冥王星项目。
冥王星项目非常成功——作为试验来说。全陶瓷的Tory-III发动机在制图板上成型良好。但该项目从未变成真正的武器。因为它实在太疯狂了。
对冷战升级的担忧越来越多。假如美国部署了超音速低空导弹，苏联难道不能制造自己的核冲压式喷气发动机武器吗？
即便导弹真能达到设计效果，它也违反了刚刚签署的禁止大气试验条约。开放循环的发动机会散发出辐射性空气和灰尘大小的核燃料颗粒，不管是当时还是现在的技术都不足以清除它们。
简单地说，冥王星发动机就是一个飞行的切尔诺贝利。
在越南战争和登月竞赛逐渐升温的情况下，五角大楼在1964年取消了超音速低空导弹项目和冥王星项目。
