南海仲裁后，多名美国官员向媒体透露，美国正开展“秘密外交”，以低调、超然姿态，劝说南海各主权声索国保持克制，勿加剧南海紧张。然而，其白宫国安会亚洲事务高级主任12日刚刚承认，南海是“美国最高国家利益”。
新加坡《联合早报》网站7月15日援引路透社报道称，美国多名官员称，南海仲裁案出了对中国不利的裁决后，华盛顿启动秘密外交，劝说菲律宾、印度尼西亚、越南等亚洲国家保持克制，不要借机挑衅，以免加剧南海的紧张局势。
美国一名官员13日对路透社说：“我们希望事情能平息下来，以便大家能理性地面对这些课题，避免过于情绪化。”这名官员不愿公开身份，以突显美国的低调、秘密立场。
这位消息人士透露，美国政府通过相关亚洲国家驻华盛顿使馆以及华盛顿的外国使馆，表明不希望与中国在南海有主权争议的亚洲国家此时借机生事。美国防长卡特、国务卿克里及其他高级官员甚至直接接触一些亚洲国家的高层官员，传达美国的立场。
这名官员补充道：“美国是在呼吁大家冷静，而没有试图号召区域国家群起对付中国，我们要防止传递‘美国正带头组织一个联盟来抗衡中国’的错误信息。”
报道称，仲裁庭裁决，中国对其宣称的九段线内海域没有“历史性权力”，台湾对太平岛也没有“主权”，太平岛不是岛，而是“礁岩”。
美国官员表示，希望美方的秘密外交举动能在印尼和菲律宾发挥较大的功效。印尼正派出大量渔民前往纳土纳群岛争议海域捕鱼，菲律宾渔民则正受到中国海警海军舰艇的“骚扰”。不过一位美国官员指出，菲律宾新总统杜特尔特对中国时而强硬好斗，时而友善示好，让人捉摸不定。
菲律宾新防长德芬·洛伦扎纳表示，在仲裁裁决出炉前，美国防长卡特曾向其保证中美双方都会保持克制。洛伦扎纳当时也向卡特作出了相同的保证。
