[据美国航空周刊网2011年7月29日报道] 美国国家航空航天局(NASA)将在2012年火星探测任务中，尝试用一种全新的令人惊异的技术使最大的漫游车降落在火星表面，科学家们希望借此了解火星能否支持生命存活。

　　喷气推进实验室(JPL)和肯尼迪航天中心的工作人员目前正在为11月25日用“宇宙神”-5(Atlas V)火箭向火星发射25亿美元的火星科学实验室(MSL)做最后阶段的准备。如果一切按计划进行，该探测器将于2012年8月到达火星，并开始其艰难的6分钟穿过大气的降落过程。

　　进入火星大气过程中，着陆器重心先会短暂改变以获得升力，然后降落伞展开以便精确靠近，进入大气后，着陆器将由火箭提供动力在空中盘旋，并借助尼龙绳索将漫游车降至火星表面。JPL的工程师采用“天空起重机”着陆技术的原因是，好奇号6轮漫游车重850千克，是两个双胞胎火星探测漫游车(MERs)重量的两倍多。汽车大小的好奇号太大了，不宜用降落伞/安全气囊组合体方案，而降落伞/安全气囊组合体在探路者任务的旅居者号(Sojourner)漫游车以及勇气号(Spirit)和机遇号(Opportunity)MERs中则用得非常成功。

　　“这必须是一个有推进力的进入过程，于是问题变成要在哪里放置推进段。”JPL的MSL工程经理皮特·泰辛格(Peter Theisinger)说，“是放在漫游车上方还是下方？如果放在下方，就会有如何释放漫游车的问题。如果放在上方，那么你自己想‘好了，将由什么去接触火星表面？’是轮子和移动系统。造它们就是用来接触表面的。唯一的问题是要用多大的力撞击表面。”

　　除了对进入和着陆过程进行新奇的设计外，NASA、JPL和MSL科学团队还花了很多时间和精力思考这辆大型漫游车究竟应该如何降落。该任务的目标是超越早前着陆器“循水”寻找生命的方式。显然火星上存在水。MSL将试图查明火星是否真的能居住，且着陆点的选择很关键。(中国航天工程咨询中心 王宜晓)