资料图：“阿特兰蒂斯”号航天飞机发射升空

　　新华网华盛顿6月28日电 (记者任海军)美国航天局28日宣布，美最后一架现役航天飞机“阿特兰蒂斯”号将于7月8日开始最后一次飞行，此次任务结束后，“阿特兰蒂斯”号将退役，美国为期30年的航天飞机项目也宣告终结。

　　美国航天局表示，该局和合同商当天在佛罗里达州肯尼迪航天中心进行评估后，一致同意将美国东部时间7月8日11时26分(北京时间7月8日23时26分)作为“阿特兰蒂斯”号升空日期。

　　“我们进行了全面评估，”美国航天局副局长比尔·格斯登美尔在新闻发布会上说，“此次飞行极为重要，将运送空间站必需的货物。”“阿特兰蒂斯”号此行任务期为12天，主要任务是为空间站运送长达一年的给养，将有4名宇航员随“阿特兰蒂斯”号升空。

　　美国航天局预计将有大批观众从各地前来目送“阿特兰蒂斯”号升空。

　　20世纪70至80年代，美国、苏联、法国和日本等国相继开始研制航天飞机，但由于技术和资金等方面原因，只有美国研制的航天飞机投入了使用。美国航天飞机飞行始于1981年。第一架航天飞机“哥伦比亚”号于1981年4月12日载着2名宇航员发射升空，4月14日返回地面。

　　美国迄今共建造了6架航天飞机，其中“企业”号为样机，另外有5架工作机，分别是“哥伦比亚”号、“挑战者”号、“发现”号、“阿特兰蒂斯”号和“奋进”号。“挑战者”号及“哥伦比亚”号分别于1986年及2003年因爆炸而解体，“发现”号和“奋进”号已经退役。

　　由于研制和发射成本过高，美国决定终止航天飞机项目。“阿特兰蒂斯”号退役后，美国宇航员将依赖俄罗斯飞船前往空间站。奥巴马政府希望私营公司能开发出运送宇航员往返空间站的“太空巴士”，这样美国航天局可腾出资金进行新技术的研发以及深空探索。