美国空军计划本月试飞代号为X－37B的新型无人太空船。

　　美联社3日援引美国空军发言人安吉·布莱尔的话报道，一架X－37B样机定于19日在佛罗里达州卡纳维拉尔角一处基地发射升空。

　　布莱尔说，本次试飞目的包括在太空轨道上测试X－37B的导航、控制、热防护和自动控制系统，检验它能否从太空顺利返回地面等。

　　X－37B由波音公司旗下“幻影工厂”制造，重大约5吨，长8.8米，高2.9米，翼展为4.6米，尾部有两扇竖尾翼，外形酷似跑车。

　　X－37B发射方式与卫星相同。美国空军公布资料显示，X－37B可以在太空停留270天，且能在飞机跑道上降落。

　　美联社说，X－37B的开发项目持续多年，耗资数亿美元，但军方对它的用途一直守口如瓶。全球安全网站负责人约翰·派克说，几年前开始关注X－37B，但“研究越多，了解越少”。

　　军事分析师彼得·威尔逊介绍，美国国家航空航天局1999年起与波音公司联手研发X－37，以代替现有的航天飞机。

　　航空航天局2002年与波音公司签订价值3.01亿美元的合同，由后者建造样机并实施测试。但航空航天局不久对这一项目失去兴趣，将它移交给国防部下属国防高级研究计划局。国防部接手后开始研发X－37B。

　　威尔逊说，X－37B能够执行多种军事任务。军方可能使用这种太空船运送小型军事卫星进入轨道以降低成本。不过，威尔逊质疑这一功能实用性。他说，本月试飞是“一锤子买卖”，“可能是一个项目的开始，也可能是它的终点”。