美国国家科学院22日发布报告，指责美国在防止地球遭遇危险天体撞击领域做得不够，美国国家航空航天局(NASA)没有按照国会要求尽职展开追踪小行星的任务。

　　欠重视

　　美国国家科学院在报告中说，尽管宇宙中对地球构成威胁的较大天体已受到“监控”，但美国在追踪危险小行星方面几乎“什么也没做”。

　　调查主要负责人、马里兰大学天文学家麦克·埃亨在接受路透社电话采访时说：“也就是说，我们并没有着手寻找那些可能对地球产生巨大损害的小行星。为什么什么都没有做？”

　　2005年，按照国会要求，美国国家航空航天局制定“威胁地球安全小行星跟踪计划”，追踪对地球构成威胁的小行星，打算在2020年前确定其中90%小行星的位置。但航天局后来以没有从国会获得足够资金为由搁浅了这项计划。

　　相比之下，俄罗斯似乎更加重视小行星。

　　俄罗斯联邦航天署署长阿纳托利·佩尔米诺夫去年底说，俄罗斯正考虑向太空发射一种特殊航天器，撞击小行星“阿波菲斯”使其偏离运行轨道，消除它与地球相撞的可能性。据俄罗斯科学家推算，这颗小行星有可能在2032年撞击地球。

　　须留意

　　俄罗斯打算发射航天器撞偏小行星、美国国家科学院写报告批评小行星研究不到位，可见小行星对地球构成的潜在威胁“不容小觑”。

　　近地天体包括一些小行星、彗星以及它们的巨大碎片。地球在历史上也曾遭遇外来天体撞击，若非大气层保护、地球板块运动、侵蚀作用等自然现象，得不到循环更新的地球表面恐怕早就像月球表面一样坑坑洼洼。

　　国家科学院报告说，下一次对地球产生破坏性影响的可能是一颗直径不到50米的近地天地，而这种撞击发生的频率“千年等一回”。

　　上一次天体撞地球是在1908年。一颗小型天体坠落在西伯利亚通古斯卡地区，把当地森林夷为平地。试想一下，如果这一天体降落在人口聚集区，其威力可媲美一场飓风或龙卷风。

　　直径1公里的星体平均每100万年撞击地球一次。要是坠落地表，它将损毁一大片地区；若是掉进海里，它将引发大型海啸。

　　直径大于5公里的星体撞击地球会扬起大面积沙尘，造成物种灭绝，对整个地球的影响在几年间都不会消失。人们可能在此后数十年中都过着寒冷、昏暗的生活。

　　幸好上述灾难发生的几率极小。这份报告说：“已知类似撞击事件发生在6500万年前。”

　　现阶段，人类已知的近地小行星共有约6200颗，其中500至1000颗直径超过1公里，体积最大的是直径32公里的迦尼莫德星，编号1036。

　　定对策

　　为重启搁置的追踪小行星计划，天文学家埃亨建议，可以把这项计划纳入美国民防体系。

　　埃亨说：“对于那些直径在50米至75米之间的天体，采取民防措施就可以。你只管疏散撞击地区居民就可以，尽管我们都知道组织那些即将受到海啸侵袭的居民撤离家园是多么困难的一件事。”

　　埃亨说：“制造摧毁近地天体的武器不会对国防部门的预算构成压力。”

　　埃亨还说，制造类似武器可能招致其他国家猜疑。这种情况下，外交部门就要行动起来，促进这一领域的国际合作与认同。

　　不过，国家科学院对美国小行星追踪工作的前景并不确定。

　　埃亨说，总统贝拉克·奥巴马上任之初强调加大科技投入。但鉴于眼下经济低迷、国家财政赤字日益扩大，不知道奥巴马是否愿意在小行星研究领域投入更多，也不清楚航天局新任掌门人查尔斯·博尔登是否会为这一项目争取资金。

　　“美国政府和航天局局长总在科技领域说漂亮话，而落实(目标)还要等一阵子，”埃亨说。(杜鹃)