新浪航天讯 据美国MSNBC网站8月28日报道，美国宇航局当地时间8月27日宣布，“发现”号航天飞机的发射时间将再次推迟近24小时，以便让工程师有更多时间对本周早些时候导致发射计划被迫取消的阀门故障进行全面分析。

　　据悉，“发现”号的发射时间将从原定美国东部时间28日凌晨零时22分推迟至当天晚上11时59分。美宇航局气象官预测当晚出现适于“发现”号发射天气状况的概率60%。任务控制小组在重启之后数小时即下令推迟27日的发射倒计时，原因是工程师表示他们需要更多时间去分析导致26日发射计划被迫取消的阀门故障。

　　这是“发现”号发射倒计时第三次被迫停止：美宇航局原定25日发射“发现”号航天飞机，但因佛罗里达州肯尼迪航天中心的发射场周围出现雷暴天气，发射计划被迫推迟；同一天的晚些时候，发射倒计时第二次停止，原来，工程师在加注燃料时发现装有液体氢的燃料箱阀门出现故障。这个直径8英寸(约合20厘米)的阀门控制“发现”号及其外挂燃料箱之间的液态氢流动。加注燃料时它必须关闭，在航天飞机发射以后或燃料箱空了以后才能重新打开。

　　在26日的故障排除过程中，问题阀门在发射台进行了5次开关测试，测试结果支持了美宇航局工程师们的怀疑：问题出在“发现”号的指示器而非阀门本身。接下来，美宇航局面临两种选择，一是寻找安全发射“发现”号的方法，即便指示器显示阀门再次出现问题，二是继续修复指示器或阀门。

　　任务管理小组负责人迈克·摩西(Mike Moses)说，技术人员在找出确定阀门是否关闭(即便指示器显示它已关闭)的方法上已完成了“80%至90%”的工作。据他介绍，这项工作涉及检查控制阀门的致动器投入使用多长时间，研究阀门通气系统排出的氢气特征。工程师要求更多的时间是为保证修复计划万无一失。摩西说：“我们的确需要对整个发射计划做出完善。”他表示，更改发射程序需要美宇航局发表一份不再遵循惯常航天飞机发射程序的弃权声明。

　　美宇航局表示，倘若“发现”号在30日之前未能成行，这次任务只能延期至10月中旬，以便为其他航天器提供发射机会，其中包括一艘俄罗斯乘员舱和一艘造访国际空间站的尚未命名的日本货运飞船。如果美宇航局确定工程师必须对故障做出修复，“发现”号则肯定会延期数周发射，至少根据美宇航局当前制定的方案是这样。

　　“发现”号航天飞机这次的任务时间为13天，任务是向国际空间站运送数千磅的补给和设备，其中包括一个以美国喜剧明星斯蒂芬·柯尔伯特(Stephen Colbert)命名的跑步机。在参与此次任务的7名宇航员中，尼科尔·斯托特将接替目前已在国际空间站上的美国宇航员蒂姆·科普拉(Tim Kopra)成为空间站长期考察组成员。(杨孝文)