继载人航天工程、探月工程之后，我国又一个重大空间探索项目就是火星探测，记者获悉，我国首个火星探测器“萤火一号”目前已通过研制阶段的试验考核和验证，将转入“待发”状态，预计于今年下半年升空，2010年到达火星并开展科学探测。

　　火星探测项目是我国首次开展的地外行星空间环境探测活动，这一项目由我国与俄罗斯合作开展。据介绍，“萤火一号”有关的探测任务，包括探测火星及其空间环境、探寻火星“水为什么消失的秘密”、揭示类地行星空间环境演化特征等，从而为我国下一步的深空探测打下基础。

　　小巧玲珑的“轻骑兵”

　　据了解，“萤火一号”的个头儿小，只有110公斤，和它的美国前辈“勇气号”、“机遇号”180公斤，以及计划将要发射的新型火箭车600公斤的体重相比，“萤火一号”算得上是火星探测器家族中的“轻骑兵”。它主体部分长75厘米，宽75厘米，高60厘米，两侧共有6块太阳能帆板，展开7.85米。如此小巧玲珑的身体上却长出三对大“翅膀”，只因火星上太阳光照强度低，只有地球的二分之一左右，帆板要够大才能给“萤火一号”提供充足的能量。

　　借势飞天3.5亿公里

　　由于我国目前还没有独立探测火星的能力，在今年10月的发射中，“萤火一号”只能搭乘俄罗斯的“天顶”号运载火箭上天，与它同时上火星的还有俄罗斯的火卫探测器“福布斯”，届时，“一箭双星”将在距地面200公里的远轨道飞行4小时，然后飞到距地面1万公里的过渡椭圆轨道做26小时的无动力飞行，之后伴随着火箭主发动机的再次启动，“萤火一号”彻底告别地球，进入从地球到火星的双曲线轨道，和“福布斯”同甘共苦地共同飞行11个月。在联合飞行的过程中，两颗卫星通过电缆连接在一起，“萤火一号”的能量由“福布斯”供给。

　　到达火星轨道后，火箭会找一个相对合适的位置把“萤火一号”放下，明年8月之后，两颗卫星正式将分道扬镳，“福布斯”将转途去探测“火卫1”，“萤火一号”则进入绕火星的椭圆形轨道，在“近火点”800公里、“远火点”80000公里、轨道倾角正负5度的火星大椭圆轨道上，展开它的太阳帆板，正式开始履行它的火星探测使命。

　　到火星上找水和生命

　　“萤火一号”携带的行李中有几件“重型武器”：光学成像仪，将对火星和“火卫1”进行摄影；磁通门磁强计，用来测量火星上空的磁场强度、太阳辐射强度和高能粒子等；离子探测包，用于探测火星周围的等离子态。据悉，此次“萤火一号”的主要任务是拍照和探测火星附近空间环境，为我国下一步火星探测打基础。

　　火星上到底有没有水，之前美国发射的着陆探测器“凤凰号”、“机遇号”和“勇气号”都发现了水的痕迹，但并没有直接发现水，因此“萤火一号”一个重要任务是探测研究火星表面水的消失机制，继而探寻火星上到底有没有生命。

　　据介绍，火星探测初期有三分之二的探测器都以失败告终，截至去年12月，人类共发射了38个火星探测器，只有20个成功，在航天界，火星有航天器的坟墓之称。(蔡文清)