距白宫要求的对下一代星座计划火箭项目的评审仅剩几周的时间，这时NASA又面临一些令人失望的消息：“战神”-1火箭和“猎户座”乘员舱因为设计缺陷和技术挑战，正在进一步落后于时间表。

　　原本计划在2008年进行的“猎户座”紧急逃生系统关键测试将推迟到2009年11月后进行，而且还可能进一步推迟。火箭起飞时的强烈振动曾困扰“战神”-1火箭的开发，对此提议的修改方案的评审也从2009年夏季推迟到12月份。

　　甚至被称作“战神”I-X的模型火箭的第一次测试飞行也从2009年4月推迟到8月，现在则可能是9月。NASA称“战神”I-X正式的发射日期为8月30日，但肯尼迪太空中心的主任说，很可能在9月发射。其他一些人则称，即使是9月也未必能发射，因为试验火箭安装的电子元件存在问题。

　　这些消息来的很不是时候，如今星座计划正面临生死攸关的审议。这项历时四年投资达90亿美元的项目原本打算在2015年发射，在2020年让人类重返月球。

　　预算是最大威胁

　　审议委员会必须回答的一个关键问题是，星座计划是否能在NASA的预算范围内完成。从航天飞机2010年退役后到2013年，NASA的预算计划已经被削减30亿美元。

　　截止2015年，星座计划的开发成本预计将超过400亿美元，而2006年的预计成本为280亿美元。NASA官员认为最大的威胁还是预算，技术问题能够得以解决，但解决技术难题仍需要付出金钱。

　　例如，NASA在开发“猎户座”的发射异常中断系统时就面临重要挑战。发射异常中断系统包含一系列三级固态燃料火箭发动机，在紧急情况下这些发动机将被点燃，将宇航员安全地弹出。设计发射异常中断系统就跟设计整个火箭一样，需要设计电子元件、电池、控制系统和所有的发动机。在四年内完成所有工作确实是一件充满挑战的事情。现在导致任务延期是因为其中一个控制发动机的设计出现问题。

　　振动是关键问题

　　即使紧急逃逸系统的问题被解决，工程师们也不确定怎样去解决“战神”-1火箭发射时的振动问题。当固体燃料燃烧时，“战神”-1火箭第一级像巨大的琴弦一样振动，最坏的情况可能将火箭振断。

　　NASA曾经考虑在火箭底部安装一系列阻尼器，并在中部安装一系列像弹簧一样的支架。但据NASA发言人称，工程师们在2008年12月考虑从主动系统改变为被动系统，像缓冲器一样吸收振动。他们希望能在2009年9月完成新的设计，然而NASA发言人称其他的设计改动和试验结果的延迟需要NASA将最终的评审推迟到2009年12月。(中国航天工程咨询中心 谢慧敏 曲佳)