新浪航空讯 据国外媒体9月9日报道，美宇航局9月8日宣称，即将于下月启程飞赴太空修复“哈勃”望远镜的“亚特兰蒂斯”号航天飞机遭受太空垃圾毁灭性撞击的风险增大，原因是“亚特兰蒂斯”号的飞行轨道比以往更高。

　　鉴于任务危险性加大，美宇航局最高级别的主管将举行会议进行讨论。新增碎片使“亚特兰蒂斯”号遭太空垃圾等轨道碎片灾难性撞击的几率增至1/185左右。美宇航局航天飞机项目主管约翰·香农(John Shannon)在8日表示，执行国际空间站飞行任务的航天飞机面临撞击的风险为1/300。

　　“哈勃”比国际空间站的飞行轨道更高——350英里对200英里，且周围环境更加恶劣。这多出来的高度使“亚特兰蒂斯”号暴露在更多的太空垃圾之下，任何一块都有可能撞到航天飞机上面。尽管如此，据美宇航局“哈勃”项目主管普瑞斯顿·巴尔克(Preston Burch)介绍，自“哈勃”1990年发射以来，太空垃圾并没有对它造成重大伤害。

　　一般情况下，美宇航局将航天飞机遭太空垃圾撞击几率的限度设定在1/200内。香农在新闻发布会上表示，尽管这是个多变的底线，但超出这一限度则必须要在美宇航局最高层进行讨论。飞行审查将在本周晚些时候举行，接着，美宇航局高层负责人将于本月晚些时候再次举行会议讨论此事。

　　“亚特兰蒂斯”号定于10月10日发射升空，将7名宇航员送入太空。香农说，轨道碎片是航天飞机面临的最新、也是最大的威胁，甚至超过主发动机和助推火箭的发射危险，以及航天飞机重返地球大气层的危险。香农说，这一定程度上是因为过去几年有多个轨道飞行器解体。中国于去年销毁了一颗老卫星，美国军方在今年2月击落了一颗失控的间谍卫星，而俄罗斯一颗卫星又在今年春天解体。上述事件均在轨道产生了大量太空垃圾。

　　香农说，美宇航局还在深入了解微流星体和轨道碎片的危害及如何应对这些威胁。在“亚特兰蒂斯”号飞行期间，美宇航局将采取多项措施尽量减少这些危险，例如调整航天飞机在轨道中的运行路线。香农说，每次航天飞机结束任务返航回来，机翼总有一些小坑，散热器有小孔，而国际空间站看上去更像是因太空碎片撞击布满弹孔一样。

　　他在谈到太空碎片风险时说：“这不是理论上的依据。我们不是将它置于一个危急环境下。”总体上讲，美宇航局将航天飞机在任务期间遭受灾难性损失的几率设定在1/80左右。香农指出，历史经验表明这一几率应该在1/60左右。

　　“挑战”号1986年在发射中坠毁，那是航天飞机的第25次飞行。“哥伦比亚”号2003年在重返地球大气层时解体坠毁，那是航天飞机第113次飞行。“亚特兰蒂斯”号这次任务则是第124次航天飞机飞行，另一架航天飞机“奋进”号也将在发射台上整装待发，一旦“亚特兰蒂斯”号遭受损失危及其降落安全，“奋进”号将立即展开救援行动，将宇航员安全送回地面。

　　美宇航局早在两年前就制定出航天飞机救援方案。香农说，结果表明，由于美宇航局吸取了“哥伦比亚”号悲剧的教训，对航天飞机设计进行了大幅改进，发射时遭受碎片撞击的风险大大降低，尽管轨道碎片的威胁加强了。(孝文）