波音747和乔·萨特最初的不解之缘

　　乔·萨特(Joe Sutter)是一位传奇人物。这位85岁高龄的前波音常务副总裁虽已退休，但依然精神矍铄。四十年前，他主持设计了波音747，并因此一直被尊称为“波音747之父”。这位德高望重的航空界元老新近挥笔写下自传——《我的航空生涯——世界上首架巨无霸飞机747及其它轶事》(747: Creating the World’s First Jumbo Jet and Other Adventures From a Life in Aviation)，讲述了他的传奇航空生涯。

　　凭借与众不同的机背隆起，波音747在世界各地抢尽风头。自1970以来，波音已经交付了1,370多架这款重负荷巨无霸飞机。亚洲是全球绝大多数747飞机的家园。在亚洲地区领先世界的经济增长中，波音747功不可没。

　　波音747是有史以来最成功的产品之一，但当初它却几乎夭折。波音747一波三折的开发经历，是民用航空历史中最富有戏剧性的故事。

　　二十世纪六十年代早期，泛美世界航空公司(Pan American World Airways)揭开了747故事的序幕。虽然泛美世界航空公司已不复存在了，但她当年却是世界上最重要的、影响力最大的航空公司。泛美航空的创始人胡安·特里普(Juan Trippe)是一位目光远大的航空运输业设计师，也是该公司的掌舵人。二十世纪三十年代后期，特里普利用能在水上起飞和降落的船身式螺旋桨飞机，率先进行跨太平洋和大西洋的定期航班运营。这种越岛式太平洋航空服务实际上只为富人提供，搭乘这种航班从旧金山到香港只要六天，比当时的远洋定期客轮要快得多。

　　二十五年后，即喷气飞机时代初期，泛美世界航空公司利用时髦的波音707和道格拉斯DC-8型喷气客机，进行国际航线运营。六十年代早期，全球经济迅速发展，胡安·特里普认为，他的公司需要一种比当时的飞机大得多的新飞机，他与自己的密友——波音的董事长比尔·艾伦(Bill Allen)多次谈到自己的这一想法。

　　特里普提出开发大型新飞机的请求时，波音正忙得不可开交：为美国建造超音速运输机——但该项目可能在首飞前下马；开发新型波音737与波音727的衍生机型。那时，波音还正在为预定在二十世纪六十年代末期将人类送上月球的“土星五号”开发助推火箭。这些现有的承诺已经消耗了波音有限资源的绝大部分。

　　比尔·艾伦当时或许应当拒绝胡安·特里普提出的开发新型大飞机的请求。但艾伦却对波音和波音的能力充满信心。并且与特里普一样，艾伦已经接近退休年龄。他可能发现了这个最后的重大合作项目的大好前景，所以无法抵制该项目的诱惑。不管出于哪种考虑，比尔·艾伦给出了一个肯定的答复。

　　“如果你做，我就买！”胡安·特里普坚定地声明。

　　“如果你买，我就做！”艾伦同样坚定地回答。

　　在亲手建造的乡间避暑小屋门口，乔·萨特全身贯注地劈着木柴，丝毫没有预感到 他的生活即将发生戏剧性的变化。这是1965年8月，44岁的波音航空工程师乔·萨特正在悠然地享受着休假生活。

　　另一间避暑小屋的主人走过来，“嗨！萨特。”他有几分不高兴地说：“有人打电话到我家找你。”

　　萨特的小屋尚未完工，还没装电话。所以，他把邻居的电话留给了波音。但只有在绝对紧急的情况下才能使用。萨特最不愿意看到的是有人真给邻居家打电话找他。萨特放下了斧子，跟着那个人去接电话，边走边道歉。

　　电话的另一端是波音民用飞机集团的总工程师。他通知萨特，泛美世界航空公司竭力要求波音开发一种比707大得多的全新机型。总工程师问萨特是否愿意离开自己现在的岗位，去领导波音的新机型开发项目。

　　萨特说没问题。从技术的角度上讲，制造一架超大型喷气客机是否可行，萨特心中一点底也没有。但他毫不犹豫地答应了。这意味着他有了自己的项目—— 不仅仅是一个项目，而是一个非常大的洲际飞机项目！

　　这正是萨特儿时的梦想。