三大火星探测任务即将上演 征服火星可能性提高

　　新浪航天讯 据美国宇航局太空网20日报道，在大量科幻小说和科幻影片中，我们一定读到和看到过这样的景象——火星军团进攻地球，并最终将人类打败，所到之处，任何人类要么被他们斩草除根，要么沦为他们的奴隶。幸运的是，这种惨剧并没有在现实世界中出现。

　　事实上，地球正准备入侵火星，但这绝不是传统意义上的入侵。眼下，一支由太空探测器组成的舰队正在集结，准备突袭我们的这个邻居。但探测器上安装的并不是热射线设备，而是最新的科学仪器。它们的任务是帮助人类了解这颗红色星球的方方面面，甚至有可能解答一个困扰人类多年的疑团——火星上是否真的有生命存在。

　　对于火星探索史来说，这无疑是一个令人兴奋的时刻。“勇气”号和“机遇”号漫游者仍在火星表面跋涉侦察，同时向地球传回大批令人难于置信的图片。“凤凰”号登陆车也做好向火星进发的准备，它将于5月25日在火星北极着陆。在此之后，美国宇航局的大型漫游者——“火星科学实验室”号也将紧随“凤凰”之后入主火星。“火星科学实验室”号将于2009年发射，2010年到达火星。最后，欧洲航天局的“ExoMars”号探测器也将在2014年登陆火星。

　　除了探测火星外，人类也准备向火星“进攻”。眼下，两位重量级人物正在策划这种攻击，一个是美国宇航局火星探测计划的首席科学家迈克尔·梅耶，另一个则是加州大学圣塔芭芭拉分校的地球化学家卢安·贝克。为了对外星生物进行检验，两位科学家首先要找到有机化学物质，它们是活生物体存在的有力证据。

　　目前，贝克已研制出火星有机分子分析器(MOMA)。她解释说：“MOMA类似于《星际迷航》中的三度仪(一种具有探测、分析和记录结果的设备)。我们可以利用它进行完整的测量，解答火星是否有生命存在这个疑问。在此之后，我们将有能力解答另一个令人困惑的疑问——是否存在一些令人感兴趣的东西？”

　　上世纪70年代，“海盗”号火星任务曾进行过这种工作，但最终结果却大大挫败了科学家的雄心壮志。梅耶说：“‘海盗’号的跟踪释放实验成为争议的一部分。根据当时的想法，如果我们为火星土壤添加有机物和水，土壤中的所有火星生物体便会吃掉这些有机物质。在这一过程中，有机物会被分解成二氧化碳气体，我们可以对此进行测量。”

　　基本上说，首先是对样本加热并让它获得类似食物的化学物质，而后则对是否有微生物起反应进行观察。贝克惋惜地说：“前往火星，加热样本，就和每天我们在实验室做的事情一样，如果从这个角度考虑，‘海盗’号进行的无疑是一项精彩的实验。然而，我们却获得不确定的结果——一些东西可能存在于火星之上或者并不存在。无论何时得出一个不确定的结论，这个结论都将变得毫无意义。”

　　同样的有机物质猎取方式也被用于现代火星探索任务。如果能够确定哪一地区最有可能带来令人感兴趣的发现，任务就完成了一半。贝克：“确定目标区是真正的关键。我们只能依靠当前卫星获得的每一个信息。”

　　眼下，美国宇航局的火星侦察轨道器正在拍摄火星表面的高清晰照片，同时提供与登陆地点相关的有价值情报。据悉，一种“散弹猎枪式”探测即将上演——不同机器对不同区域进行“散射”，对可能的登陆点进行采样。梅耶说：“我们将在3个不同区域执行火星任务。‘凤凰’号将在北极钻探寻找可能存在的冰；‘火星科学实验室’号装有一个小钻孔机，可以对任何布满岩床和岩石的地区进行钻探；‘ExoMars’号装有一个大钻孔机，能够对地下更深层进行探测。”

　　随着这些任务上演，人类有可能发现火星的最大秘密，进而提高征服火星的可能性。然而，类似“海盗”号任务等过去进行的尝试已然证明，火星是一个难于战胜的敌人。但从获得的经验和教训来说，形势还是比较乐观的；胜利已经出现在我们视野之内。(杨孝文）