美航天飞机推迟发射危及国际空间站建设(图)

　　新浪航天讯 据《今日美国报》1月9日报道，同地球上很多家居装饰一样，美宇航局最雄心勃勃的太空建设项目——国际空间站目前只建成了一半，正是最让人犯愁的时候。而随着“亚特兰蒂斯”号发射推迟以及美国航天飞机即将全部退役，另一半何时完成如今看来遥遥无期，这不禁让很多人捏了一把汗。

　　国际空间站建设前景堪忧

　　国际空间站是一个16个国家参与的大项目，这个造价1000亿美元的轨道实验室自1998年便投入建设，十年过去了仅仅完成一半。国际空间站的大型设备只能通过航天飞机这一种方式送入太空，而脆弱的航天飞机又偏偏不争气，总在关键时刻掉链子，使得空间站建设进度多次被打乱。如今，航天飞机发射即便是推迟几个月，也让一些人忧心忡忡，因为航天飞机必须在2010年10月全部退役，以便为研发更安全、更高效的载人航天器腾出资金。

　　按计划，航天飞机在彻底告别历史舞台之前，还要实施13次飞行任务。也就是说，每年平均要完成近5次飞行，可是不要忘了，自2002年以来，美宇航局的航天飞机发射频率还从来没有如此密集过。去年12月，承担着将欧洲“哥伦布”号实验舱送入轨道重任的“亚特兰蒂斯”号航天飞机因燃料传感器故障，推迟至今年1月底。而据美宇航局航天飞机项目主管们透露出，定于2月14日发射、向国际空间站运送一个储物舱的航天飞机因“亚特兰蒂斯”号发射推迟，发射日期也将顺延。

　　完成任务 困难极大

　　前空间站项目主管汤米-霍洛维表示：“发射前景还不错。”不过，他话锋一转，用航空专业表达方式说：“但是跑道正在用完。”一些专家对国际空间站建设前景甚至比霍洛维还悲观。前欧洲航天局官员、现任职于美国华盛顿国际战略研究中心的文森特-萨博蒂尔表示：“在2010年下半年之前，航天飞机绝对无法完成所有13次发射，这是毋庸置疑的。这是一种日益老化的系统，推迟是航天发射这个游戏的必然规则。”

　　美宇航局官员表示，他们尚不确定航天飞机是否能在退役之前完成既定任务。美宇航局负责航天活动的副局长威廉-格斯腾米尔去年12月指出，航天飞机在2007年6个月内成功发射三次，这表明美宇航局可以获得必要的飞行次数。霍洛维表示，在“哥伦比亚”号失事后，美宇航局目前只有三架航天飞机可执行飞行任务。在20世纪90年代和21世纪初，每年发射四次以上航天飞机任务的时候，美宇航局一直拥有四架航天飞机。

　　有六个后备方案

　　霍洛维表示，一个更为不确定的因素也是航天飞机发射推迟的“拦路虎”，即“哥伦比亚”号失事后美宇航局内部越来越强烈的警惕心理和安全意识。他说，“这种意识本无可厚非，可一旦过了的话，会导致更多的发射推迟。”按计划，在今后几年航天飞机将会把一个日本科学实验舱送入太空，增加国际空间站上更多生活空间，同时还将对“哈勃”太空望远镜进行一次大修。

　　航天飞机飞行日程的最后几次任务则是将给空间站送上重要补给和零部件等设备。一旦这些零部件不能运送上天，国际空间站若发生故障，势必会危及其生存。格斯腾米尔去年在一个国会委员会上发言时表示：“我们需要完成这些飞行任务。”他去年12月透露，如果航天飞机未能完成既定任务，那么美宇航局还有“6个后备计划”，但他拒绝透露更多详情。

　　国际空间站将保持运转状态，直至2016年。宇航员将通过航天飞机(当然是在其退役之前)和俄罗斯飞船，每隔几个月往返国际空间站与地球一次。美宇航局原计划在2008年实施6次航天飞机发射任务。前美宇航局官员雷蒙德-克拉蒂说，如此密集的日程安排几乎没有为任何可能出现的问题留有余地，“新一轮发射推迟就是一个危险信号。这会是前景难料的一年。”(杨孝文）