美国宇航局为扩建空间站推迟哈勃维修任务

　　新浪航天讯 据国外媒体1月9日报道，美宇航局官员当地时间8日表示，对“哈勃”太空望远镜的最后一次大修将再次推迟，要等到美宇航局将三个实验舱全部送上国际空间站以后才会上演。

　　美宇航局“亚特兰蒂斯”号航天飞机本计划去年12月发射升空，将欧洲“哥伦布”号实验舱送入国际空间站，不过，因燃料传感器失灵，航天飞机的发射被迫推迟至今年一月底，这意味着“亚特兰蒂斯”号不能按计划在今年8月执行维修“哈勃”太空望远镜的飞行任务。美宇航局航天飞机今年还承担着两次比维修“哈勃”更重要的飞行任务。

　　美宇航局负责科学任务的副局长艾伦-斯特恩在得克萨斯州奥斯汀召开的美国天文学会会议上表示：“我们的口号是安全第一。”“亚特兰蒂斯”号航天飞机定于去年12月初发射，将欧洲“哥伦布”号实验舱送入国际空间站，但在发射前的例行检查中，技术人员发现应急发动机的关闭传感器失灵，发射被迫推迟。美宇航局将1月24日定为发射“亚特兰蒂斯”号的最新时期，不过估计“亚特兰蒂斯”号在2月份之前是难以上天了。

　　斯特恩表示，在对“哈勃”太空望远镜进行大修之前，美宇航局航天飞机还必须完成将日本“希望”号实验舱零部件全部送上国际空间站的至少两次飞行任务。美宇航局对“哈勃”望远镜的维修任务一推再推，甚至险些取消。尽管“哈勃”望远镜目前依旧能工作，但由于陀螺仪失灵，其导向能力受到限制，并且望远镜上的两个科学仪器了出现故障。

　　除了要对上述故障进行维修外，美宇航局还打算更换“哈勃”望远镜电池，安装新的绝缘材料，增加两个新观测装置(包括一个高灵敏度广角照相机)，扩展其观测宇宙的范围。经过维修和升级，“哈勃”太空望远镜的寿命将从5年延长至10年。据美宇航局戈达德太空飞行中心“哈勃”太空望远镜项目科学家戴维-拉克伦尼介绍，如果航天飞机宇航员不对其进行维修，这台功勋望远镜的服役期只能持续到2010年或2011年。

　　他说：“在宇航员离开哈勃之后，这台望远镜的性能将达到巅峰，超过以往任何时候。”加州大学圣克鲁斯分校的天文学家桑德拉-法比尔表示，一旦得到维修和设备升级，“哈勃”望远镜的性能要比发射之初强大90倍。她说：“我们就可以从事更多的科学研究。我们不是再同时探测10个星系，而是900个星系！”

　　“哈勃”望远镜于1990年发射，已成为天文史上最重要的仪器，近20年来揭开了众多的宇宙之谜，如发现宇宙膨胀速度正在加快，而非像最初预测的减慢。“哈勃”望远镜的新装置中将包括一台高清晰度数字照相机，它能发现从紫外线到近红外线波长的辐射光。法比尔说：“当你看到新波长的时候，你常常能在同一个母星系中看到截然不同的天体。”(杨孝文）