当美军开始装备M16A1步枪的同时，FN公司也在1963年开始研制一种5.56×45mm口径步枪。样枪在1966年公开，被称为FN CAL(轻型自动卡宾枪的法语Carabine Automatique Legere的缩写，而英语则称为Light Automatic Carbine，FN CAL采用FAL的导气装置，旋转式闭锁机头，扳机组件的设计仿照M1伽兰德，有全自动和三发点射控制。CAL的外表精致，但质量就比较差，法国在1971年至1974看间对CAL进行了试验，性能表现不理想，而且CAL生产成本高，分解结合及维护保养十分不便，在模拟战斗中还发现CAL的平均寿命太短。因此，CAL计划被放弃，只有极少量的半自动样枪被卖到美国。

　　随后，FN公司的设计师花了两年时间对CAL修修补补地改出了另一个产品，命名为FNC(Fabrique Nationale Carabine，即FN公司的卡宾枪)，正式名称是FNC76，刚好赶得及参加1976年的“北约下一代步枪选型试验”。在这次改进中FN公司的设计师重视了操作简单和性能可靠，但由于FNC样枪在选型试验中出现了枪机突笋裂缝等故障，最终还是退出了竞争行列。

　　1976年4月至1978年底，FN公司针对试验中暴露的问题，对该枪进行了改进，主要包括：加强枪托，以便发射枪榴弹；机匣强度增加；增加空仓挂机装置；改进气体调节器、护木、弹匣卡笋等的设计；击针改装在机框内，同时减小击针孔径，由此减少了小口径步枪容易出现的底火击穿、炸壳等故障。改进后，FN公司在1979年推出了新的FNC，并于1980年底开始投产，命名为FNC80，投产后的FNC采用了先进的生产工艺和新的生产设备，如数控机厂等，以提高生产质量。制造一把FNC需要421台机器和98份操作手册。直到1987年，比利时军方才决定用FNC取代原装备的FAL步枪，同年，FN公司的FAL停产。

　　除比利时外，印度尼西亚、尼日利亚、汤加、扎伊尔等国家都有装备FNC，有些国家还取得了FNC的生产许可，可自行生产及出口，而瑞典陆军装备的由博福斯公司改装生产的FNC则被命名为Ak5。

　　FNC的枪管用高级优质钢制成，内膛精锻成型，故强度、硬度、韧性较好，耐蚀抗磨。枪管前部有一个直径22mm的圆筒形消焰器兼枪榴弹发射器。导气箍装在枪管上方，提高了武器重心，使之与枪管轴线重合，消除射击时枪管上跳现象。发射枪榴弹时，可作枪榴弹瞄准具用的气塞架折叠在准星上方，截断进入活塞筒的气流，以保证火药气体压力全部作用于枪榴弹的尾部。枪口部有刺刀座安装美国的M7刺刀，但FNC也是专门配的刺刀。

　　枪管附近的环形肋上有旋转式背带环，并可以装上一个轻质的铝合金脚架，脚架支撑起的高度为11英寸。金属护热板外包有浇铸成形的塑料护木，用6个铆钉固定，隔热效果相当好。护木上有防滑肋。

　　FNC采用与AK47类似的旋转闭锁式枪机，机头上有两个凸耳。击针装在机框内，通过一个3英寸长的击针簧固定。机匣用钢板冲压而成，上、下机匣由前、后两个销钉相连，后面的销钉在机匣下侧、小握把上方。向外拔出销钉，下机匣就可卸下而取出工作部件，因此分解很容易，无需专门工具。

　　快慢机位于握把左上方，和FAL类似，射手可以方便地用握握把的手的拇指控制。“S”为保险，“I”为半自动，“3”为三发点射，“A”为全自动。三发点射通过一个三齿棘轮控制，如果用户需要，厂家也可以提供没有三发点射控制装置的机匣。

　　折叠式枪托采用管状铝合金制成，外表面有塑料保护层，中间用一塑料支撑块支撑；也可选用固定式塑料枪托。FNC采用30发容量的钢制弹匣，也可使用M16的20发或30发标准弹匣，据说FNC的弹匣比M16弹匣更坚固可靠，但在美国大多数用户都是使用便宜的M16弹匣。

　　为参加北约步枪选型试验，FN公司在开发FNC的同时，也开发出一种新的5.56×45mm口径弹药，命名为SS109。虽然FNC竞争失败，但SS109弹却被北约采用。1981年10月28日，北约正式宣布SS109弹作为北约第二种口径的步枪弹标准化基础，并命名为5.56mm NATO弹。不过FNC也配有发射M193弹的枪管(比利时仿制型号为SS92)。

　　目前FNC主要有以下几种型号：发射SS109枪弹的、枪管缠距为178mm的FNC2000标准型，FNC7000短枪管型和供警察及执法人员使用的FNC7030型；发射SS92(M193)弹的、缠距为305mm的FNC标准型，FNC6000短枪管型和FNC6040警用型。