新华网华盛顿7月15日电 (记者 任海军) 美国东部时间15日18时3分(北京时间16日6时3分)，此前已5次推迟发射的美国“奋进”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心成功升空，飞赴国际空间站。

　　美国航天局的电视直播画面显示，“奋进”号升空2分5秒之后，两个固体火箭助推器与航天飞机的外部燃料箱顺利分离，飞行8分半钟之后，火箭发动机按规程开始关闭。固体火箭助推器在分离后向大西洋方向坠落，美航天局将利用回收船将它们回收。

　　“奋进”号的发射可谓好事多磨。它原定6月份升空，但由于外部燃料箱附近的排气系统发生泄漏，其发射被两次推迟。此外，天气原因还曾导致“奋进”号本月11日、12日、13日的发射连续“泡汤”。

　　美航天局气象部门15日预测，肯尼迪航天中心附近天气适合发射的概率达到60%。最终，天气没有再次作梗。

　　“天气终于眷顾我们了，现在该起飞了，”美航天局发射主管皮特·尼克伦科在发射前对“奋进”号中的7名宇航员说，“我们的坚持不懈终于得到了回报。”

　　按计划，“奋进”号将于17日与国际空间站对接。届时，空间站内的人数将达到13人，创历史新高，此前的纪录为10人。这一切得益于国际空间站上的水循环设备5月份开始供水，空间站上的宇航员因此得以扩编，从3人增至6人。

　　“奋进”号此行将为空间站送去日本“希望”号实验舱的最后一个组件——外部实验平台和其他设施，为空间站宇航员运送约288公斤食物。“希望”号实验舱由日本建造，由美国航天飞机分3次送上空间站。

　　“奋进”号宇航员将在为期16天的任务期内进行5次太空行走，完成实验平台的安装工作，并给空间站外的太阳能电池板更换电池。此外，美国宇航员蒂姆·科普拉还将接替日本宇航员若田光一加入国际空间站长期考察组，后者将随“奋进”号返回地球。