冷战时期，北部方面队的实力达到鼎盛。在美苏对峙中，日本成为西方阵营在远东与前苏联对垒的最前线，为了防止苏联太平洋舰队通过北海道与库页岛之间的宗谷海峡南下太平洋，北海道不可避免成为防御重点。当时，日本就将唯一的装甲机械化第11师团部署在北海道，准备随时反击苏联舰队和登陆部队。冷战结束后，北部方面队曾经大规模撤离到日本本州岛，但是近年，随着俄罗斯经济重新崛起，加上两国争执不断的北方四岛问题，北部方面队再次成为陆上防御的重要力量。