中越之间为西沙群岛和南沙群岛等南海主权纠纷不止一次发生武装冲突。1982年，中越两国为争夺南海群岛部分岛礁再次发生小规模海战。南沙群岛由近百个小岛、暗礁与环礁组成，陆地面积仅约10平方公里，但却星罗棋布在面积为41万平方公里的中国南海中。