在“近海游击战”中，那些大型而昂贵的海上“巨无霸”——“尼米兹”级核动力航母、“黄蜂”级两栖攻击舰、“海狼”攻击型核潜艇等根本发挥不了作用，只有使用灵活机动的“近岸战舰”和“近海潜艇”才能获得制海权。在这种背景下，“弗吉尼亚”级核潜艇便应运而生。