56式冲锋枪仿自原苏联AK47突击步枪。之所以称其为冲锋枪，主要是因为当年中国军队是用该枪来替代50／54式冲锋枪，在步兵班中担当的是冲锋枪角色，所以使用了这个不太准确的名称。56式冲锋枪是中国最具有代表性的枪械之一，毫不夸张地说，只要世界上有AK步枪的地方就一定有中国的56式冲锋枪，因此该枪在西方国家具有相当高的知名度。加上中国产品与原苏联和东欧生产的AK相比有很多独特之处，所以该枪在国外有很高的收藏人气，尤其是从战场上缴获的军用版本。为此，当美国向包括中国在内的社会主义阵营国家部分开放民用枪械市场时，各种式样的56式冲锋枪也成为了出口的主力。最早出口的是军用版的56式冲锋枪，可安装刺刀或本身就带有折叠三棱刺刀，可以全自动射击。但随着美国突击武器管理法的出台，这些具有连发功能的56式冲锋枪被禁止进口。为适应相应的法律法规，国内北方工业公司和保利进出口公司通过对56式冲锋枪的改进，开始研制并出口56S系列半自动民用步枪。

　　56S系列枪械改进自56式冲锋枪，与后者的最大区别是取消了连发射击功能，因此发射机构中的连发阻铁、连发阻铁簧与连发阻铁轴同时被取消，并且在快慢机上增加了限位突起，使得快慢机只有发射、保险两个位置。由于56式冲锋枪的连发阻铁兼起不到位保险的作用，取消该零件后，就存在枪机复进不到位时击发造成“后膛炸”的风险，而这是绝对不允许的。因此，56S步枪对其枪机和发射机构进行了相应的改进，以确保枪机复进到允许的距离时，击锤才能击打击针并击发枪弹。56S系列主要分为三大类，即56S、56S一1和56S-2，其区别主要是枪托形式不同，56S采用固定木托，56S-1则是向下折叠的全金属枪托，56S-2使用的是与81—1步枪相同的侧向折叠复合枪托。细节上的区别主要有护木、枪托的材质、刺刀以及是否有膛口装置等。护木、枪托包括木质、玻璃钢和层压胶合板等材料。类似AKM的非对称式膛口防跳器在早期出口上是没有的，而后期产品几乎全部带有该装置。至于刺刀的差别也很大，有些56S带有折叠三棱刺刀，另一些则使用类似AKM的可拆卸刺刀，有些则未随枪配备刺刀。还有一个区别就是机匣的样式，中国后期制造的自行装备用的56；0锋枪都已改用冲铆机匣，但为出口生产的56S中仍同时包括了冲铆机匣和锻造机匣，其中锻造机匣只是代号为386的工厂生产，估计是延用了旧的生产线造成的。

　　由于56S系列所使用的7.62×39毫米枪弹不是美国市场上的常见步枪弹(这是出口初期的情况，后来许多国家都向美国大量出口各种AK及其弹药，这种情况已不复存在)，所以国内厂家对56S进行了改进，改为发射美国.223雷明顿步枪弹(5.56×45毫米M193弹)，从而定型了84S系列民用步枪。84S系列同样包括84s、84S-1和84S一2，区别也是枪托不同。84S采用30发弧形金属弹匣供弹(也有40发的弹匣)，枪口装有鸟笼状的消焰器。该系列枪械投放美国市场以后非常受欢迎，因为当时能够发射5.56×45毫米步枪弹的AK步枪在美国相对还很少见。加上84S的制造质量是上乘的，外形也很美观，所以销量一直不错。84S系列全部都采用冲铆机匣，只能单发半自动射击，配有可拆卸的民用版AKM刺刀。不过后期美国市场上出现了各种AK改装套件，加上收藏者的一点想象能力，很多84S系列步枪都被改得面目全非，如果不仔细看的话，还真有点识别难度。

　　1980年代后期，无托枪械在世界范围内开始兴起，中国的枪械生产厂家不失时机地研制出采用无托结构的86S步枪。该枪虽然外形有了很大变化，但也是在56S基础上改进而来，全枪仅握把与前握把为工程塑料件，其余均为金属部件。机匣上方有带瞄准具的提把，并装有形状特殊的“鱼嘴状”枪口装置(该枪的枪口装置还有外形类似匈牙利AMD65步枪的多种版本)，该装置有个并不太实用的功能，那就是可以卡住钢筋，利用出膛枪弹的动能将其切断。86S的前握把与奥地利的AUG形状相似，可以折叠，在机匣后下方有一个可以折叠的短握把，拉出后可部分解决过短的枪身和无托结构在拼刺时不便的问题，该枪配用的仍是可拆卸的民用版AKM刺刀。86S在美国的销售记录并不理想，这可能与美国射击爱好者不喜欢无托结构有关，而且86S的基本结构仍是AK式的，军用味道也过于浓厚。不过，该枪在欧洲的销售要相对好一些。值得一提的是该枪在日本、台湾和香港有着很大的影响，有不少枪模公司都生产了相应型号的模型枪，由于其形状特殊，在不少枪战片中还被广泛用作道具枪。

　　相关专题：现代兵器