中国空降兵部队手持北斗卫星导航定位终端
北斗导航系统将渗透到解放军各军兵种的武器装备，以及战场的各个角落。在未来可能发生的军事冲突中，战机投下采用北斗导航的制导炸弹，投掷精度由40米提升到5米，价格比巡航导弹还划算；而当战机飞行员跳伞时，可以开启北斗定位仪发送自己的位置坐标引导搜救直升机。战术导弹点火升空，将按照弹体内北斗系统导航芯片的指引飞向目标；指挥部中，军官看到屏幕上代表所属各部队坐标的小旗先后与预定攻击位置重合，果断地下达了进攻命令。在海底，航海长根据北斗导航数据对照海图，指挥潜艇在密布的沟壑礁岩间轻松穿行，成功突破岛链。
卫星导航对军队准确调度、部署的作用非常巨大，以往的惯性导航、地图判读方式，在精度和便捷性上与卫星导航是无法比拟的。但前提是必须拥有独立的卫星导航系统。美国保留了限制GPS信号强度和精度甚至彻底关闭GPS服务的权利，以便美军及其盟国可以在冲突时独享GPS服务。北斗系统建成后，将使解放军逐步摆脱对美国GPS的依赖，保证随时可以获取定位信息。
北斗系统共由37颗卫星组成，比GPS-I多出13颗
北斗卫星导航系统原理与GPS-II系统一致，在原有中轨道卫星组网基础上，再增加地球同步轨道和倾斜地球同步轨道卫星。按计划，完整的北斗卫星导航系统由27颗中轨道卫星、5颗地球同步轨道卫星和5颗倾斜地球同步轨道卫星组成，总共37颗卫星，比GPS-I足足多出13颗。这些卫星将无缝覆盖地球表面，并使在地面上同时能联接到的卫星数量更多，解码后获得的位置数据也更精确。
作为阶段性目标、覆盖中国及亚太大部分地区的“北斗卫星导航（区域）系统”也需要由4颗中轨道、5颗地球同步轨道和5颗倾斜地球同步轨道卫星进行组网。对中国及周边地区的定位精度可以做到比GPS-I系统更高。目前北斗仅到位了1颗中轨道、4颗地球同步轨道和5颗倾斜地球同步轨道卫星，官方宣布的主要性能服务区为东经84度到160度，南纬55度到北纬55度之间的区域。
北斗民用系统定位精度将可以达到10米级别
北斗卫星导航系统新闻发言人称，将向全球免费提供定位、测速和授时服务，定位精度10米，测速精度0.2米/秒，授时精度10纳秒。经过前期系统测试和试验评估表明，北斗卫星导航系统已经具备25米左右的定位服务精度。GPS在试运行期间民用编码的误差达到了100米左右，但是调校完成后很快达到了10米级。经过对原子钟误差进行调校以及对卫星测轨精度、卫星运行稳定性等因素进行测试调整后，北斗系统的定位精度将会达到10米左右。
GPS系统军用编码定位精度为1米，民用编码定位精度为10米左右。北斗系统现在宣布的10米误差精度也是针对民用编码提出的，军用系统将采用另外的编码系统。北斗作为后来者，从现在宣布的设计指标来看，定位、授时精度都不逊于美国现在的GPS-II系统。
高杏欣破解北斗民用编码并不会影响北斗的军事用途
清华大学精仪系的本科毕业生高杏欣，在斯坦佛大学攻读博士学位期间破解了北斗的民用编码规则。与之类似是，GPS的民用编码很早就被破解了，导致市场上出现大量没有支付权利金的GPS终端，价格很便宜。伽利略系统刚发射试验卫星就被高杏欣破解了，比北斗系统更早，现在也还在推进计划中。破解主要针对固定不变的民码，通过破解伪随机码可以免费使用卫星导航系统的服务。
包括北斗导航系统在内，卫星的军用编码是难以破解的，例如GPS军用编码的算法是变化的，重复一次需要267天，按目前的数学研究水平无法破解。同时，我国在编码领域的技术水平和成就也丝毫不亚于国外，北斗系统军用编码的安全是有充分保障的。所以民用代码遭到破解，对北斗的军事用途并没有影响。
2008年汶川县城第一条灾情汇报就是由北斗终端发出的
北斗卫星导航系统继承了其前身北斗卫星导航试验系统（北斗一号）为用户提供双向报文通信功能，用户可以一次传送40-60个汉字的短报文信息，相当于一部网络覆盖非常宽广的手机。这个功能在野外作业、或突发灾害时非常有用。2008年汶川地震，灾区固定电话和手机网络全部中断，汶川县城的第一条灾情汇报就是由北斗用户终端发出的。
北斗卫星导航系统具有的通信功能，不仅对民用领域抢险救灾来说十分必要，在军事领域同样具有重要作用。利用这一功能，军队的指挥机关可以向所属部队下达作战命令，而一线作战部队也可以将战场态势随时反馈给指挥机关，为作战指挥决策提供依据。通过北斗系统搭建起的这张指令与情报传输网，将使战场态势一览无余，显著提升部队作战效能。
北斗卫星导航系统终端
北斗卫星导航系统新闻发言人、中国卫星导航系统管理办公室主任冉承其称，“关于收费问题，我想非常正式地承诺，北斗卫星导航系统向全世界提供的服务都是免费的。”卫星导航专家杨元喜院士表示，北斗卫星导航系统将提供开放服务和授权服务两种方式，开放服务与GPS系统目前提供的开放服务一样，在服务区内免费提供定位、测速和授时服务。唯一需要收费的服务是短报文通讯，但不是由北斗系统而是由通信运营商收费。
北斗卫星导航系统面向全球提供免费服务，不仅有出于推动北斗应用、加速产业化进程的目的，也是由其定位原理决定的。因为北斗系统采用无源定位原理，用户终端不需要发出信号。所以，北斗系统建设方是无法进行双向收费的。
北斗系统可以满足众多行业的应用需求
提到卫星导航系统，很多人可能都会感觉高新科技与自己关系不大。实际上，北斗系统十分“亲民”，可以满足交通运输、渔业、林业、气象、电信、水利、测绘等行业以及大众用户的应用需求，将会日渐融入人们的日常生产生活，你我都将会从中受益。
不久的将来，就会出现这样的景象：广袤的农田里，安装有北斗终端的拖拉机和收割机能够以0.1米的定位精度实现对农田的精密耕作。在海上，渔民根据北斗导航系统提供的信息，驾船围堵随着洋流定期洄游鱼群。各条铁路的沿线，北斗系统对路基沉降进行安全监测。热火朝天的工地上，通过北斗系统监测脚手架交会点的位移量，就可以得知脚手架是否有倒塌的危险以避免事故。在城市中，北斗系统忠实地监控着交通流量，为居民出行提供便利。学生佩戴着加入芯片的校徽后，基于北斗系统的校园学生安全监控网随时都能对其进行定位，并通报给家长。
结束语：与载人航天和探月工程等项目相比，北斗卫星导航系统具有极为广泛的应用性，其为军事和民用领域带来的便利无疑是巨大的，这也是中国坚持在科技领域自主创新取得的阶段性成果。未来我们在享受这些便利服务的同时，更应将北斗系统作为榜样，促进在科技领域的自主创新。