根据社交媒体网站近日发布的照片显示，中国的又一架空警-500预警机实现首飞。和之前同型机的差别在于，这架空警-500预警机在机头上部加装了受油探管。由于空警-500预警机采用的平台是运-9飞机，因此这也是我国第一种可接受空中加油的国产预警机平台，填补了一项非常重要的空白。

　　社交媒体网站最近发布的新空警-500预警机，可以看到其机头上方的受油探管。

　　正在试飞的新空警-500预警机

　　在空警-500加油型预警机之前，我国仅有一架编号为762的空警-2000预警机可以接受空中加油。无论是批量生产的空警-2000，还是空警-200和空警-500等等，都不具备接受空中加油的能力。而在全球的强国空军中，预警机接受空中加油能力越来越成为一种标准配置。空警-500加油型的问世，使任务时间得到很大增加，从而可以很好地为我国作战飞机提供空情保障。

　　对于任何一支空军而言，预警机和空中加油机都是非常重要的力量倍增器。地面上的远程雷达由于地球曲率影响，对低空目标的搜索距离短，而且会受地形的干扰，于是科研人员想到了将这种雷达搬到天上的办法，研制出预警机，使之能够搜索和监视海空目标，指挥与引导己方飞机作战。依靠预警机，可以及早地发现、识别和跟踪各种目标，提供的预警时间要比地面防空平台高好几倍，其工作效率相当于8~10个高性能的大功率地面雷达站。

　　在此之前，我国只有一架预警机具备接受空中加油的能力。

　　预警机接受空中加油，越来越成为全球强国空军的标配。

　　不仅如此，预警机通常装有无源探测系统和敌我识别电子干扰吊舱等装备，具备实施电子战的能力。拥有了空中预警机后，也可以大大节省兵力，一般认为，即便作战飞机仅有对方1/2，只要装备空中预警机，也能将对手击败。比如，美国空军专家测算过，如果没有预警机，实施本土防空作战需要530架战斗机，而配备空中预警机之后只要200架左右，可以节省62%左右的兵力。

　　和预警机一样，空中加油机也是极大提升作战能力的重要平台。首先，空中预警机可以大大增加作战飞机的任务半径。例如，西方国家的战斗机等飞机进行一次空中加油，作战半径就能增大30%。相比之下，苏联战斗机进行一次空中加油，作战半径可以提高25%~28%。除了延长作战半径，依靠使用空中加油机，还可以使作战飞机能够挂载更多的弹药，保障远程侦察与巡逻任务，提升作战飞机的起降性能，为战斗机的机动转场和战术奔袭任务提供支援。

      空警-2000预警机，不具备接受空中加油能力。

　　E-3D空中加油机的机头特写，能清楚地看到受油探管。

　　因此最近三十年以来的地区冲突中，经常都能够看到预警机和加油机为作战部队提供保障的场景。美军非常重视这两种平台的发展和装备，认为预警机和空中加油机是实现“全球达到和全球力量”的保证，没有这两种飞机，美国空军就不是全球性的空军。我国空中力量虽然主要执行国土防空任务，但随着装备现代化的推进，对于这两种平台的需求越来越大。

　　空中预警机我们已经研制出多种型号，基本上可以满足军方的需求，而加油机的问题则长期没有得到解决。我国的空中加油机主力是从轰-6改进而来的轰油-6，携带燃料少，保障空域范围小，从乌克兰购买的伊尔-78空中加油机虽然能力要强很多，但数量仅3架，远远无法满足需求。尤其是像伊尔-78加油机这样的大型平台稀缺，已严重制约我国空中力量的发展。

　　再则，我国的轰油-6和伊尔-78均采用软管加油方式，出油效率低，对于保障战斗机级别的飞机尚可，但用于保障空中预警机和轰炸机这样的大型平台，很难满足需求。正是基于这一原因，根据中航工业最近发布的信息显示，我国已经在运-20平台的基础上研制空中加油机，而且该型飞机还采用硬式空中加油技术。

　　随着我国装备现代化建设的进行，对大型空中加油机和预警机的需求也越来越迫切。

　　新空警-500预警机和运-20空中加油机改型的研制，意味着我们将拥有两种大国空军必须的作战平台。两种飞机都是力量倍增器，全部投入使用后，将实现“1+1大于2”的效果。对于大型空中加油平台，曾经有观点认为我们的需求不紧迫，或者没必要装这么多，而从最近两大在研项目的曝光来看，这些观点显然是不正确的。（作者署名：云上的空母）

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