在中国版B-2隐形战略轰炸机——轰-20还处于研制阶段，第一架原型机尚未亮相之时，解放军也没干等着，而是与国内唯一轰炸机研制生产单位西飞通力合作，在现有轰-6K中远程轰炸机基础上，继续改进新型号。有军事博主刚刚在社交媒体上曝出卫星照片，显示轰-6系列轰炸机最新型号轰-6N已经抵达服役前的最后一个试验站——陕西阎良试飞基地。预计在阎良完成试飞后，轰-6N轰炸机就可以加入解放军战斗序列。
从这架黄皮轰炸机阴影中可看到明显的空中加油管倒影。
此前，网络上已出现过轰-6N轰炸机在生产厂家进行试飞的模糊照片。但随后西飞官网消息表明，当时轰-6N原型机安装的只是模拟加油管，因为真正的加油管直到最近才生产出来。中国航天科技集团官网10月末发布消息称，“近日，由航天科技四院43所研制的首台装机状态大型复合材料受油管顺利交付用户，将用于大型飞机的空中受油作业。该所复合材料受油管目前已通过摸底载荷试验考核，具备参与整机试验的条件，向最终定型迈出坚实的一步。”
也就是说，轰-6N轰炸机确实已进入最终定型阶段。为什么今时今日中国还要改进研制一款既不能隐身、又不具备超音速突防能力的，整体结构脱胎于60多年前飞机的新“老”轰炸机？除了轰-20距离正式服役还有至少七八年时间，更主要的是，中国空军对空中超远程精确打击能力的需求已是迫在眉睫，有点“等不起”了。而目前手中飞得最远的轰-6K轰炸机，还不足以完全满足空军的需要。
仔细观察可以发现，轰-6K最常见的是挂载2枚长剑-20巡航导弹，因为再多可能航程会急剧缩短。
一般认为，轰-6K轰炸机的作战半径约3500公里，最大航程超过8000公里。这样的数据，可以，满足轰-6K对距离我国沿海3000余公里的关岛军事基地产生一定威胁。但是，3000余公里直线距离，留给作战半径3500公里的轰-6K的机动、迂回、绕开严重威胁空域的余地非常之小。
好在轰-6K挂载的长剑-20空射巡航导弹最大射程约1500-1600公里。一般来说，在距离目标1000-1200公里时，就是轰-6K发射长剑-20导弹的极限距离了。这还是一个冗余度的问题，实战中，一般很少很少在最大射程距离上发射导弹，因为那样对有效杀伤对方目标太不保险。更重要的问题是，无论作战半径还是最大航程，上述数据可能都只是轰-6K挂载2枚巡航导弹的数值。如果是带4枚，可能作战半径会下降至2500-3000公里。如果是满挂6枚，那么轰-6K可能只能在第一岛链外侧活动了。
轰-6K一般挂载长剑-20巡航导弹的配重弹出岛链训练。
所以，就算不考虑挂载更重的空射型弹道导弹，轰-6K也有必要开发空中受油型号。如果能空中受油，则轰-6K可以在起飞时少装燃料，多挂长剑-20巡航导弹。然后在飞往导弹发射空域期间，选择安全空域进行一次或者多次空中受油。
从轰-6K轰炸机3500公里作战半径数据考虑，每接受一次空中加油，预计可将半径再扩展1000公里；接受两次加油，则作战半径可能达到5000公里以上。当然，从轰-6K本身设计局限，飞行员忍耐度考虑，最常见的，恐怕还是只进行一次空中加油。
网友绘制的加装空中加油管的轰-6N轰炸机效果图。感谢作者。
那么在空中受油型轰炸机轰-6N完成最后阶段试飞，进入中国空军、海军航空兵服役后，将使得海空军具备像俄罗斯图-160、图-95战略轰炸机那样，绕海对面岛国飞行一周的能力。因为通过地图测距可知，从我国东部沿海地区起飞的飞机，如果经对马海峡由西向东，或经宫古海峡由东向西，绕飞完整一圈的距离约在7000-8000公里之间。
轰-6N轰炸机经过一次空中受油后，最大航程可超过9000公里，完全满足上述距离的飞行。而且完成这一飞行，轰-6N轰炸机还不是“空机”去来，而是可以挂在至少2枚长剑-20巡航导弹。所以，有了空中受油能力之后，中国空军、海军轰炸机也能克服地缘上的不利因素“绕飞”岛国，而不用羡慕有地利之便的俄罗斯战略轰炸机部队了。
图-160战略轰炸机被拍照。
图-95战略轰炸机是“绕飞”岛国的“常客”。
这样的“全绕飞”式远海、远洋训练能力，比现在轰-6K顶多只能飞“半程”就必须返回的靠近岛国的能力，效果可强的不是一星半点。更可况，这不是必须等七八年轰-20出来后才能办到的，而是一两年间就能实现的。
除了极大地拓展作战半径、增加起飞时的载弹量，也有消息显示，轰-6N不但可以挂在8枚反舰导弹（4枚鹰击-12超音速导弹+4枚其他反舰导弹），更很可能成为中国第一型可挂载、空射弹道导弹的轰炸机。而且，配套弹道导弹还是具备反舰、打航母能力的东风-21D，甚至是东风-26型弹道导弹。
军事自媒体制作的轰-6N挂载弹道导弹效果图。感谢原作者。
东风-21D反舰弹道导弹的最大射程约2000公里，东风-26弹道导弹的最大射程约4500公里。在挂载1枚这样的弹道导弹后，轰-6N轰炸机必须经过一次空中受油，预计作战半径才能超过1500公里，也可能达到2000公里。
那么弹道导弹最大射程与轰炸机作战半径相结合，轰-6N最远可威胁5500-6000公里的敌军航母打击群。这不单单是有效打击范围的极大扩展，更是由于能在空中高速机动，反舰弹道导弹的生存性可能比火箭军陆基型号更高。那么相对应的，就会对敌航母打击群的威慑力更大。如此一来，轰-6K被成为“战神”轰炸机，以轰-6N的能力，则可以胜任“超级战神”轰炸机的称号了。（作者署名：百战刀）
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