据美国空军技术网报道，日本防卫省订购的E-2D“先进鹰眼”预警机于近日在美国完成首飞，该机未来部署后，预计将加强化日本对东海及相关岛屿上空的情报工作能力。
日本早已拥有庞大的预警机机队，包括13架E-2C预警机和4架E-767预警机，但是面对中国空军军机的活动越来越频繁，日本方面仍觉得自己的预警能力不足。因此，2014年日本不惜花费重金，耗资17亿美元向美国订购了4架E-2D“先进鹰眼”预警机。这笔交易包括4架飞机，10台发动机（其中8台安装在飞机上，另有两台备件），以及4台AN/APY-9雷达。
E-2D“先进鹰眼”预警机由于E-2D“先进鹰眼”预警机配备全新雷达，主打可360度全方位、全天候追踪、侦察环境，最重要的是，美国方面宣称，该机配备的雷达具备发现隐形飞机的能力。因此，日本采购这种预警机的目的很明确，就是为了监控巡航导弹及中国5代隐形战机歼-20等先进战机。
由美国诺斯洛普·格鲁曼公司生产的E-2D“先进鹰眼”预警机，10月9日在佛罗里达圣奥古斯丁完成首次试飞，负责这项计划的人员表示，“日本订购的首架E-2D‘先进鹰眼’预警机成功首飞是一个重要的里程碑”，她也表示，该机除了预计将为日本带来先进的空中预警与监控能力外，也能强化的日本的安全性与情报工作需求。
2016年12月出厂的E-2D是E-2C的后续机型，搭载ADS-18天线与AN/APY-9先进超高频有源相控阵雷达（AURA），被美国海军称为是“海军的反隐身秘密武器”。其中AN/APY-9有源相控阵雷达，采用机械/电子扫描复合方式工作，工作在UHF波段，号称能够有效发现包括歼-20、歼-31等隐形战机。
这种AN/APY-9雷达由洛克希德-马丁公司生产，按照洛马公司官方对该雷达的描述：全重998千克，采取机扫/电扫结合模式，探测距离对小飞机类目标（RCS=5㎡）超过300海里，探测包线比AN/APS-135雷达大出300%，能有效在强杂波环境下检测到低空飞行的巡航导弹类小目标，雷达工作波段位于UHF波段，并拥有一定的反隐身能力。
AN/APY-9雷达属于第五代雷达，即在第四代雷达的基础上更加强调了软件化，发射和接收的波束都可以数字合成，而非传统的模式发射，这让波束参数更加精确，带宽更大，变频空间更快，发射功率更小，控制更为灵敏，分辨率更高，可以通过编程软件直接更改探测模式实现防空、反导等多功能任务，也可以通过开发新的软件算法即可完成对雷达的升级换代。
AN/APY-9雷达还使用了碳化硅为基底的集成电路材料，让雷达的发射功率上升和电路灵敏程度上升约10倍，从而使得其探测隐身飞机时几乎可达到与普通飞机同样的探测距离。而我国的空警-500也采用了数字阵列技术，但材料性能上与AN/APY-2雷达还有差距。
日本航空自卫队目前有13架E-2C空预警机服役，也是除了美国海军外，使用最多这种预警机的国家。诺斯罗普·格鲁曼公司于2016年开始了生产日本版的E-2D预警机，预计将于2018年底交付完成。
尽管拥有E-2D预警机后，日本航空自卫队对隐形飞机的搜索能力增强了，但歼-20也有应对破解的办法。在战时如果歼-20具备了远距离空中打击能力，在E-2D尚未发现之前，歼-20就可以凭借搭载的远程空对空导弹，“先发制人”打掉E-2D预警机这一空中节点。（作者署名：石江月防务观察）
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