近日，在中国航天科技集团相关媒体上刊登了中国未来新一代火箭计划，其中的长八火箭和长九火箭登月大家都已有初步了解，而其中更远景计划中2040年的核动力空间穿梭机则引起了大家的兴趣，究竟何为穿梭机，核动力空间穿梭机和普通穿梭机有何区别呢？
首先，所谓穿梭机，即shuttle，意为天地往返的运输工具，其穿梭机，有玉女穿梭之意， 即象织布的梭子一样重复往返，而其典型范例就是航天飞机，美国于上世纪70年代开始研制航天飞机，在80年代前后实现首飞，其主燃料箱利用了阿波罗登月计划中土星五号火箭的成果，而之后的俄罗斯也研制了能源暴风雪航天飞机，虽然因为苏联解体而终止，但其副产品，RD171&RD170&RD180火箭发动机至今仍为人们所津津乐道，其最大推力甚至创造了单发火箭发动机的世界纪录，超过了800吨，至今仍没有其他国家所突破，而其高空补燃液氧煤油发动机技术，仍然是很多国家望尘莫及，无法突破的禁地。而之后美版的空天飞机先导机也是穿梭机的典型代表，其比一代航天飞机，更有利于在空气和近地轨道飞行，在空气和近地轨道机动能力更强，也可以和航天飞机一样，以飞机形式降落，同时在轨能力也更长。
但以上所说穿梭机主要在航天和航空领域，并没涉及星际间探索，及太阳系中的旅行，而且其采用的动力也是化学能源动力，而在中国2040年远景规划中的核动力空间穿梭机，却采用核动力，可能的工作方式为最新的电磁驱动引擎，即通过核动力的热离子堆产生电能，然后通过电磁驱动引擎来推进穿梭机前进，据悉，电磁驱动引擎的速度已经超过目前已知的所有航天器的速度，包括之前号称最快的太阳帆动力，电磁驱动将意味着卫星等太空载具将不再需要借助助推化学燃料，其能量将来自于反射微波所带来的巨大能量。另有报道称，作为一种革命性的太空引擎，这种新引擎将在未来的星际旅行中派上大用场，也就是只需10周时间即可到达火星。到达月球的时间则只需4个小时。
究竟情况如何还有待核实确认，但可以说中国航天的未来很精彩，我们也有中国自己的星际旅行之梦，毕竟我们的目标是星辰大海。（作者署名：浩汉防务）
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