弗吉尼亚级潜艇在最近的美韩首脑会晤中，韩国更是提出要向美国采购核潜艇。
在90年代以来，韩国一直在努力寻求最先进——至少也得比邻国先进的潜艇；这从他们后来引进德国的氢燃料电池AIP潜艇就能看得出来。在相当多方面的性能指标上，基于德国214潜艇授权生产的孙元一级潜艇，确实是中日韩三国常规潜艇中最好的。
图：韩国214德式氢燃料电池AIP确实能提供大量优越性能——无机械运动部件，噪音性能天生要优越得多；工作潜深无限制，不像中日潜艇AIP系统存在的排气到艇外问题——无特殊改进，斯特林AIP工作时潜深不能大于200米。
但德式AIP的局限性和缺陷也特别大——除了高纯度液氢的运输和储存十分麻烦且危险，而且只有极少数专门设置的码头设施才能补给以外；燃料电池、特别是储氢技术本身的不成熟，不仅表现在氢气的储存质量占全系统的比例依然显著偏低——也就是带不了多少氢，更表现在长期使用以后，系统的故障率高发且难以维护。
德国212A潜艇的储氢罐，现在德国该艇全部趴窝在现有的储能技术下，常规潜艇再怎么折腾，也解决不了持续高速航行的问题。在推进功率与航速提升成三次方关系——两倍航速，需要至少八倍功率的规律下，没有任何一种常规动力潜艇，能实现2小时20节的持续高速航行——需要消耗的燃料和液氧太多了，根本装不下。
更重要的是，没有任何一种常规潜艇，能实施对另一种常规潜艇的主动猎杀——这需要进行主动猎杀作战的一方潜艇，拥有长时间的、超出对手至少7节（13公里/小时）的航速，才有成功的可能性。
燃料电池从这一点来说，氢燃料电池AIP虽然技术先进、部分性能指标拥有巨大优势；但是高昂的造价，后勤补给上极度缺乏灵活性和适应能力，也使得它的真正性价比却并不高，实用性远不如瑞典烧柴油的斯特林热气机AIP。
如果说中国在引进斯特林AIP技术上，尚且有相关的政治因素限制；日本在瑞典和德国AIP系统之间，选择上可是完全不受限制的。
斯特拉热机AIP从未来看，燃料电池AIP在未来还有获得显著性能提升的余地——前提都是绕开对氢气的直接使用。比如依靠高效的重整制氢手段，潜艇燃料使用液氧和甲醇/甲烷，由甲醇/甲烷在AIP系统中制取氢气；又或者开发出新的高效燃料电池，直接完成甲醇/甲烷的氧化放电过程。
很遗憾的是，这两个方向的技术，都是现在全球最热门的环保技术方向，是各大国的重点烧钱领域。但具体什么时候能突破，拿出真正高效而具备实用价值的产品，从潜艇到汽车上普及使用？没有任何人能给出答案。
对潜艇异乎寻常看重的韩国海军，最终走上寻求核潜艇的道路并不令人奇怪。实际上苏联在80年代以后，搞出了氢燃料电池AIP常规潜艇，却始终没有装备；原因也在于这种形式的AIP系统价格太贵，而得到的性能又远远无法与核潜艇相比。（作者署名：候知健）
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