在现代重型战斗机系列中，苏27是气动外形设计最不紧凑、尺寸最大的一个系列。
一直有人说歼20太大，上不了航母——实际上歼20的长度和翼展比基本型的苏27都要小，更不要提苏33/歼15了。
在苏27家族中，各个型号的翼展基本保持一致，都在14.7米；主要的尺寸差异来自于飞机的长度和高度。由于垂尾的设计变化较多，苏27家族的机高数据较为复杂，而且规律性不强，从5.85米到6.43米不等。
苏27家族中，标准的常规布局型号，全长21.935米。和其它重型三代机——比如F14（19.1米）、F15（19.34米）、F18E/F（18.38米）相比，苏27的长度特别大，源于两个方面的因素。
其一是苏27在设计过程中，为了保证飞机具备足够的稳定性、协调飞机重心和气动中心位置的关系，前机身被设计的较长以使重心前移到合适区域。而加长前机身带来的更多内部容积，则主要作为超载油箱使用。
战斗机的超载油箱在使用时存在较大的限制，既源于重量也源于重心位置。从重量上讲，战斗机起飞能携带的总载荷有限；装满最大燃油的时候，往往就不能携带最大重量的武器。
从重心上讲，超载油箱在满载的时候，会引发重心前移；导致飞机过度稳定，抬头和爬升困难，这个时候对于武器和其它载荷（比如吊舱、副油箱）挂载方案有着较大的限制。比如大重量、重心又很靠前的外挂方案，往往是不能和超载油箱满载同时使用的。
图：苏27长机头、长尾椎其二，则是由于苏27采用了发动机宽间距布置，为了改善飞机后机身的截面积分布，减小阻力，又设计了一个尾椎结构。
而在后来的改型中——最早是具备对地对海攻击能力的苏27M（多用途型），也就是老的苏35；由于苏联的电子工业水平太差，新的电子火控设备体积更大、更重，装不进原来的前机身设备舱，于是苏27不得不进一步加长前机身。
图：三翼面布局的苏27还要更长前机身进一步加长、加重，带来的重心过度前移——这意味着飞机将过于稳定，机动性显著变差。为了弥补这一缺陷，苏霍伊在苏27M的机翼前加装了鸭翼，形成三翼面布局；而这个设计，被移植到了苏33（当时叫苏27K）上面。
图：T10-25舰载原型机，常规布局设计，因液压故障坠毁必须要强调的是，苏33采用三翼面布局是否有足够的必要，在当时的苏霍伊设计师群体中，并没有形成高度统一的认识，始终存在很大的争议。
在后来中国的歼15研制过程中，甲方的顾问单位就提出：国内现在的航电和飞控硬件水平，已经远远超越苏联80年代的想象；从技术上说，歼15完全可以恢复到常规布局，并采用更高的静不稳定设计，改善机动性和操控性；前机身可以缩短1米以上，结构减重可以超过1吨以上，阻力大大降低，航程大大提高。
实际上三翼面布局的苏27型号，机长也不完全相等。苏33的长度在22.185米，比老苏35略长，而最长的则是苏34，达到23.34米。
歼20的真实尺寸和吨位重量，实际上明显小于苏33/歼15。仅以瓦良格来说，歼20现有的尺寸和吨位上舰不存在任何问题；将来真正决定歼20舰载型尺寸吨位是否需要变动的关键，在于弹射系统的能力上限究竟能支持到多少吨——现在歼15有弹射版，但完全不代表歼15能满载弹射。（作者署名：候知健）
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