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通用电气公司研制的30毫米GAU-8“复仇者”机炮作为A-10“雷电II”攻击机的主要武器已经服役了40多年。除A-10外，这种机炮还是荷兰“守门员”近防武器系统的核心，我国也借鉴“守门员”的思路发展出730近防炮。据传730近防炮于1985年7月立项，代号857工程，其核心设计直接借鉴了GAU-8“复仇者”机炮和其EX-83炮架系统，可是说是“复仇者”的中国版，其威力比西方海军标准近防系统——采用M61 20毫米“火神”机炮的“密集阵”要大上许多。
GAU-8“复仇者”是一种巨大而又经典的机炮，具有七根独立炮管，采用加特林转管原理，由两台液压马达驱动，理论射速每分钟4200发。
“复仇者”的历史可以追溯到20世纪60年代，当时美国空军要求研制一种可负担的专用对地攻击机，主要执行近距支援任务，摧毁敌装甲车辆和地面固定目标。该机的假想敌就是大规模入侵西欧的苏军装甲集团。
美国空军在1966年9月启动了实验性攻击机项目（A-X），发起新型近距支援攻击机招标。军方强调该机首先要够便宜，然后要具有良好的低速机动性，战场滞空时间要长，生存能力和火力也要非常突出。美国空军咨询了参加过越战的A-1“天袭者”攻击机飞行员之后，在1970年夏颁布了更细化的性能需求。
军方要求该机必须安装一门30毫米转管机炮，每分钟射速不低于4000发。为了研制这一大杀器，美国空军选择了通用电气公司和飞科-福特公司进行竞争。通用电气对转管炮的设计已驾轻就熟，成功研制出著名的M61“火神”战斗机机炮，而飞科-福特仅研制过不成功的25毫米GAU-7转管炮。于是通用电气的设计毫无悬念地赢得了GAU-8机炮的竞争，整套机炮系统被称为A/A49E-6机炮系统。
通用电气并并没有简单地把M61从20毫米口径放大到30毫米，因为这样会导致GAU-8的重量大幅超标。为了满足空军苛刻的重量要求，通用电气不得不从头设计，最后只沿用了“火神”的无弹链供弹系统。
进入A-X最后竞标的有两种攻击机，分别是费尔柴尔德公司的YA-10和诺斯罗普公司的YA-9。这两种设计都围绕着GAU-8机炮展开设计，YA-10把机炮安装在前机身下方偏向左侧的位置，这么做是为了给前起落架舱留出空间，于是就产生了机炮在左，前起落架在右的奇葩布局。
GAU-8射击时产生的后坐力高达45千牛（4.6吨），为了防止机身损坏，后坐力经过一个缓冲器缓冲后再传递给机身。由于A-10的机炮口偏离机身中线并不是太多，所以后坐力并不会导致飞机偏离目标。
两种原型机在1972年末展开竞争试飞，美国空军在1973年1月宣布YA-10胜出。A-10是一种皮实耐用的攻击机，需要的维护量相对较少，可从条件简陋的前线机场起飞作战。
为了提高生存能力，A-10的机身能承受23毫米炮弹的射击，座舱澡盆装甲能承受57毫米的射击。A-10采用自密封油箱，被击中后能自动封住破口防止漏油。如果液压或航电设备损坏，飞行员可以切换到手动驾驶模式继续飞行。
GAU-8机炮重281千克，A/A49E-6机炮系统全重1827千克，约占A-10总重量的16%！GAU-8有7根炮管，每分钟最快能发射4200发炮弹，不过为了提高寿命把射速降到了3900发/分。就算是按照这个速度，每根炮管一分钟也要发射557发炮弹。
在实际操作中，为了节约弹药和延长炮管寿命，A-10飞行员只会进行持续一到二秒的点射，不会长时间按下射击按钮。机炮炮管最低寿命20000发，每根炮管都能通过快速拆装机构进行维护或更换。
机炮系统总长5.49米，供弹鼓直径0.91米，容量多达1174发，不过正常只装1150发。机炮由两台独立的液压马达驱动，总功率77马力，为供弹系统和转管系统提供动力。马达启动后几乎能立即让炮管进入全速旋转。
A/A49E-6机炮系统不会在射击时向外抛壳，弹壳被重新输送回弹鼓储存，降落后再由地勤取出丢弃。这种设计能消除弹壳乱抛被吸入发动机或损坏机身的危险。
A-10刚服役时，地勤人员需要手动为该机补充炮弹，整个装弹过程要几个小时。到1976年，美国空军认识到为该机研制自动装弹系统的的必要性，Coloney工程公司最后赢得了这一合同，设计出一套能在移除弹壳的同时为弹鼓装载新炮弹的系统。
通用电气在研制GAU-8的同时也为该炮研制了新型30毫米炮弹。为了击穿苏制主战坦克的顶部装甲，弹丸需要用非常坚硬的材料制造，钨是最佳材料，但世界上大部分的钨合金都是中国和苏联供应的。
为了找到替代材料，通用电气发现了贫化铀，也就是核反应堆运转时产生的副产品，其放射性是天然铀的大约60%。贫铀材料除了足够坚硬外还有一个附加的优点，那就是当弹丸击中目标碎裂时会起火燃烧，起到穿甲燃烧弹的作用。为了避免公众反感，通用电气在宣传材料谨慎地把贫铀描述为“重金属”。
通用电气在参考厄利孔30x173毫米304 RK炮弹后研制出两种30毫米弹药，一种是PGU-14/B穿甲燃烧弹，另一种是PGU-13/B高爆燃烧弹。在实际使用中，A-10每发射5枚PGU-14/B会间隔一枚PGU-13/B。两种炮弹都具有铝合金弹壳以尽量减轻重量来增加飞机的有效载荷。
PGU-14/B穿燃弹在1220米距离上的穿甲能力是55毫米均质钢装甲，距离接近到约300米后穿甲能力提高到76毫米。在1979年的一次测试中，A-10对模拟苏联T-55和T-62坦克的M47“巴顿”坦克进行了攻击，测试报告表示坦克遭受严重损坏，这次低空攻击“非常成功”。
A-10只需11-27发弹药就能彻底击毁一辆坦克。在1200米距离上，A-10射出的炮弹中有80%都能准确命中一个直径12米的区域。
20世纪70年代中期，一家名为荷兰信号装置公司（Hollandse Signaalapparaten B.V。）的公司选择GAU-8作为其“守门员”近防系统的机炮。这是一种舰载近防系统，能击毁2000米外的来袭导弹和飞机。许多国家的海军装备了这套系统，如荷兰、英国、韩国、葡萄牙和比利时海军。
除“复仇者”机炮外，A-10还能挂载7.25吨弹药，包括火箭、导弹和各种炸弹。A-10在1991年海湾战争中首次参加实战，摧毁了大约3000辆伊拉克车辆，其中约900辆是坦克。有两架A-10在一次任务中就摧毁了23辆伊拉克坦克。
虽然海湾战争“坦克开罐器”的头衔被F-111获得，但A-10夺得了最佳近距支援攻击机的头衔。自1991年以来，A-10又陆续参加了在阿富汗、伊拉克和利比亚上空的战斗，最近又在叙利亚上空进行了作战。
通用电气共为A-10和“守门员”系统生产了770门GAU-8机炮，这种机炮目前仍是威力最大现役机载转管机炮。（作者署名：空军之翼 阿姆斯壮）
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